魂たちの放浪旅 ０ 星雲を越えた地獄へようこそ

0－7 執筆不明者の手紙

　茶寓さんは、地球という惑星の存在は、さすがににわかには信じれないと話した。けれど、俺がユーサネイコー出身ではないと、一目で理解した。

　結果的に、俺の言い分を「信じます」と、断言した。正直に言うと、歓喜よりも驚愕が勝った。一切の余念がない言葉を真正面から貰えるとは、露とも考えていなかったのだ。

「どうして信じれるのですか？」

「もちろん、君には魔力が無いからですよ」と、立ち上がった茶寓さんは俺を指した。

　骨の彼も、似たような内容を話していた。脳内で、今の言葉を反芻した。

　この時点で、俺は彼らにとって有り得ない存在となっている。茶寓さんは両手を広げ、大々的に説明をする。

「この世界の生物は、体内に血液と魔力が流れているのです。魔力が底をついてしまっても、死にはしません。ですが、指一本すら動かせなくなるのです。それなのに君は、魔力が無いにも関わらず動けている」

　それが俺にとっての普通なのだが、この惑星の生物は違う。血液だけではなく、魔力も無いと動き回ることができない。この時点で、俺は前代未聞だと言われてしまった。

「加えて、ユーサネイコーのユの字すら知らないなんて、絶対に有り得ないですよ」

「た、確かに」と、納得せざるを得ない。

　天文学者は一人たりとも、この惑星を見つけてない。ここは、銀河のどこに存在しているのだろうか。現時点で地球との違いは、魔法とシニミの存在と、聞いたことが無い言語だ。

「本当に不思議ですねぇ。手ぶらでこの国に来るなんて、水をかけても消えないロウソクを作るのと同じくらい、不可能なことなのに。そのパーカーのポケットの中にも、何も入っていないんですよね？」

　俺の涙と血が付いている、骨の彼からもらったティッシュくらいしか思いつかない。丁度ゴミ箱があったので捨てようと思い、手を突っ込んだ。

　ティッシュではなく、硬い紙の感触がした。

　疑問に思いながら取り出してみると、それは一枚の手紙だった。丁寧に折り畳んであり、汚れが一つもない。

　あんな目に遭ったのに、どうしてここまで綺麗な状態なのだろうか。とりあえず、開いて中身を見始めた。

『どうか、君に届きますように。■■■に、手を差し伸べますように。■■を、受け取ってくれますように。■■■■■が、■■■しますように。永遠に広がる、この世界の中で。■■が、ずっと宿りますように。■■を、運び続けますように。■■に、天の導きが来ますように。君はこの先、どこまでも放浪をするだろう。笑い、泣き、怒り、悲しみ、喜び。希望、絶望、過去、未来。君から失うことが、無いように。■■■へ、たどり着きますように』

　とても読みやすい、綺麗な字で書かれていた。だが、所々はインクで塗り潰されたり擦れていた。そして肝心の差出人が、どこにも書かれていない。何度も見返してみるが、この手紙をもらった節を思い出せなかった。

　俺はこのことに関して、何もかも忘れてしまっていたのだ。

　不思議なことに、この手紙を読んだだけで心が温まった。今までの緊張が、少しずつ解けていく。この手紙には、希望が詰められていると、直感が働いた。

　口元が緩んでしまったことに気が付いたのは、バサバサと物音が聞こえたからだった。

　前を向くと、茶寓さんが冷や汗を滝のように流しては震え上がり、後ろにある資料棚にぶつかっていた。皮膚以外だけではなく、仮面にも汗が付いてしまっている。

　大量の本や紙が床へ落ちていくが、彼の視界には入ってなかった。俺が手に持っている手紙を指し、「君……そ、それは？」と、震えた声で質問した。

「手紙ですね。もらった覚えはありませんが」

「なんです、って？」

「大丈夫ですか？　なんでそんなに怯え、ッてぇ！？」と、俺が言い終わる前に、両肩を強く掴まれガクガクと揺らされた。

　そして、答えさせる暇も与えないほどに、まくし立てられた。俺は「う、あ、うぇ」と、言葉にもなっていない発音しかできなかった。

「君ッ！　もう一度確認するので、よく聞いて下さい！　この世界に君の家は無いんですね、住民票も無いんですね！？　この世界に君が存在しているという『証明書』は、どこにも無いんですねェエェエ！？」

　意識が朦朧としながらも、なんとか彼の腕を叩いて「もう止めてくれ」と、微力ながら伝えた。ようやく我に返った彼は「すみません」と言い、深呼吸をした。

　突然の豹変に驚いてしまったが、すぐに落ち着きを取り戻してくれた。質問に頷くと、彼は「……そうですか」と、呟いた。

「その手紙、見せてもらっても良いですか？」と言われたので、茶寓さんに手紙を渡した。彼は首を傾げ、小声で「見たことがない言語」と呟き、指を一振りした。

　彼から、『翻訳魔法』を使ったと言われた。『通訳魔法』とは、少し勝手が違うようだ。無言で読み進める彼の後ろ姿を、呆然と見つめることしかできなかった。

　もしかして、あの手紙は元から日本語で書かれているのだろうか。そうだとしたら、俺が地球から持って来たということになる。だがそれだと、茶寓さんが動揺する理由が分からない。

　この謎はもちろん判明するが、だいぶ先になるのだった。