魂たちの放浪旅 ０ 星雲を越えた地獄へようこそ

0－4 状況整理

　大混乱の最中に放り出され、心臓を鈍器で殴られた感覚がした。俺の体温は、手先からじわじわと抜け落ちた。

　酷く髪の毛を搔きむしった俺は拳を作り、床を思いっ切り叩き始めた。コンクリート製なので、手が痛むだけである。

　それでも俺は、右手を振り下ろすのを止めなかった。血が滲んできても、涙で視界が悪くなっても。

　あまりにも狂乱する俺を見た骨の彼は――かわいそうだと思ったのか――止めずに見続けるだけだった。どっちにしろ、声をかけられても暴れ続けていただろう。

「嫌だああああああああ！！」と俺は叫び出した。

「嫌に決まっているだろ、こんな所で死ぬなんて！　まだ、理想郷を見つけてないのに！　どうしても見つけたい、それだけが願いだった。せっかく誰も知らない場所まで、親切な誰かが連れて来てくれたのに。ここなら叶うかもしれないって、ちょっと期待したんだ。なのに、訳が分からない怪物と力だと！？　見つける前に死ぬなんて、絶対に嫌だよ！！　俺の放浪旅が、こんな所で終わる訳が無い！！」

「放浪？　なぁに、それ」と、彼は首を傾げて質問した。

　ちょうど両手足をバタつかせるのに疲れたので、休憩がてらに起き上がった。美少年がティッシュをくれたので、簡潔に涙と血を拭き取った。

「面白い話じゃないぞ」と、前置きを言った俺は空を見上げ、右手を上に伸ばしながら淡々と語り始めた。

「俺って、放浪癖に取り憑かれているんだ。この癖で理想郷を見つけたいって、いつの日からか思い始めた。とはいえ、これまでは夜な夜な徘徊してたくらいだけど」

「……理想郷って、なに？」

「俺自身、まだ漠然としか想像してない。まぁ、退屈とは無縁で良い人間関係を保てて、世界を見ることが許される。そんな幸福がある場所、かな」

　どこに行っても、夢を見ている。暗くて寂しい場所ではなく、陽だまりのような暖かさがある、明るい未来を。

　どこに行っても、宿命という絶対的な支配者がいる。これは人生の色が暗いほど、力を増すのだ。俺にとって、失った右目と灰色の髪と放浪癖は、絶対に断ち切れない鎖のような存在。

「へぇ」と、美少年は言った。馬鹿にした素振りはなく、素直に「良い夢だねぇ。壮大で、本当に世界一周しそう」と感想を述べた。

　まだお互いに名乗っていないのに、俺の話を聞いてくれた。くだらないとか、後悔するとか、一度も言わなかった。歓喜が芽生えた俺は、感謝を述べた。

　もしも家族と仲良かったら、彼と同じ反応をしてくれたかもしれない。残念ながら、それは実現しなかった。

　この国は、結構な田舎らしい。俺たちがいる場所から、全体を見渡せるくらいに面積が小さい。どこの方角を向いても、澄んだ海が必ず見えた。

　ここより高そうな建物は――先ほどもちらりと見えた――ひときわ目立っている場所だけである。

　隣国が無いと言っても良いほど、辺鄙な場所に浮かんでいるらしい。住民以外がこの土地に踏み込む方法は、タクシーだと言われた。

「あそこの『モセント駐車場』に、タクシーが動いてんじゃん」と、美少年が指さした。

　灰色のタクシーが二台停まっている、狭い駐車場があった。崖際に設置されているので、これ以上は広げられないだろう。

　しばらくすると、一台のタクシーが崖に向かって、走り始めた。だが墜落するのではなく、宙に浮いたまま走行を続け、そのまま空の果てへ消えて行った。

　口をあんぐり開けて驚く俺は、「空に道はないよね！？」と彼に聞いた。にこやかな笑顔を向けられて、「飛行機みたいに、ルートが決まっているんだよ。この国って貧乏だからさァ、交通機関があれしかねーの」と返された。

　バスや電車すら、一本も無いらしい。しかしこの国は、一周する距離が約八百キロメートル――面積は約三千平方キロメートル――しかない。

　一週間もあれば、徒歩でも回り切れるほどの広さだ。交通機関に頼る必要は、元から無さそうだ。

　こうして見ると、俺の地元と似たような雰囲気があると思った。変な怪物やよく分からない力のせいで、地球ではないと思い知らされるが。

　ここはユーサネイコーという惑星で、俺はゼントム国に撃ち落とされた。星すら違う俺たちが意思疎通できるのは、『通訳魔法』のおかげである。

　そして、骨の彼――恐らく、他の人たちも――は、地球の存在すら知らない。そもそも、この世界には『に』と『じ』から始まる国が一つもないと言われた。

　試しに「俺は日本人だ」と言ったら、彼は「ハールン人だよォ」と返した。お互いに知らない人種である。

　やはり異世界転移したのだと、認めざるを得ない。

　もしも『転生』だったら、ちゃんと魔力もあるし、わざわざ魔法に頼らなくとも、言葉を交わせただろう。

　俺は今、誰がどう見ても絶望的な状況に陥っているのだ。漂流したその日の内に、死にかけた。せっかく助けてもらったのに、ここからは生きられそうにない。

　風呂にも入れないし、ご飯を食べることもできない。このままだと、シニミに殺されるか餓死するかだ。

　いつもなら、適当な野草を拾ってやり過ごしてた。この国に生えている雑草は、害が無いとは言い切れない。得体の知れない存在を、口に含むのは自殺に等しいだろう。

「ねぇ、もう一個聞いてもいい？」と、骨の彼が言った。了承を得る前に、「アンタって、その惑星に帰りたいって、思ってないの？」と本題を出された。

「まさか！」と俺は、両腕を軽く広げて、なかば冷ややかになって答えた。「思わない。あそこに理想郷はないって、分かったから」

　骨の彼は、目を見開いた。反応から察するに、俺が「地球に帰りたい」と言うと思っていたのだろう。実際は真逆のことを言ったから、さらに質問をした。

「なんでそう言い切れるのさァ？　世界一周もしてないんでしょ？」

「してない。でも分かる。ここに来た、それが答えだ。『ユーサネイコーに理想郷がある』。俺が転移した理由は、それしかない。だったら、歩き始めてやる。見つけ出してやる、絶対に」

　どうして決めつけたのか、自分でもよく分からなかった。俺は導かれるようにして、ここに来たのかもしれない。それとも本当に、ただ運が悪く飛ばされたのかもしれない。

　どっちにしろ、地球に帰る気はすでに塵（ちり）と化していた。