魂たちの放浪旅 ０ 星雲を越えた地獄へようこそ

0－2 不思議な出来事②

　モゾモゾと身体を動かして、なんとか正面を向いた。腰を抜かしたが故に、立てなかった。首だけでも上げて、もう一度目の前にいる人間を凝視した。

　彼はクリーム色の髪の毛で、右側のこめかみからは黒いメッシュが飛び出ていた。白いスーツを着こなしており、脚が長い。

　俺よりも引き締まった腰をしているので、普通に街を歩いていたら、モデルだと勘違いされそうだ。まさに、美少年という言葉が当てはまるだろう。

　美少年は怪物の半身を、明後日の方向へ蹴り飛ばした。転がった先で消滅するのを確認したら、俺ともう一度目を合わせた。

　その瞳に吸い込まれるようにして、見つめ返した。

　お互いに、何も言わなかった。観察し合っていたのだ。気まずい空気が漂い始めた所で、俺はようやく我に返った。

　助けてくれたので、感謝をしなければいけないと思ったのだ。

「助けてくれて、ありがとうございます」と、俺は頭を下げて言った。

　だが、返事はなかった。疑問に思い、頭を上げた。美少年は、首を傾げていた。『変に緊張して、小さく言ってしまった』と考えた俺は、大きな声で二度目のお礼を言った。彼の態度は変わらないどころか、眉をひそめ始めた。

　この反応から察するに、さきほどの集団と同じく、異国の人という可能性が高いだろう。

　ならばと考え、地球で一番話されている言語で、三回目の感謝を伝えた。俺自身、スピーキングが得意――苦手なのは、リスニング――だったことを思い出したのだ。

　だが、この自信も塵と化すように、現状は何一つとして変わらなかった。さすがに、肩を落とした。どうすれば伝わるのか、必死に試行錯誤し続けた。

　頭を捻っていたら、足音がした。顔を上げると、水色の模様が入ったローファーが見えた。彼が、少し開いていた距離を詰めたのだ。

　目線を合わせるようにして、俺の前にしゃがみ込み、左手を前に差し出した。『何をするのだろう』と思っていたら、突然、眩しい光が入って来た。

　肩を震わせ、思わず手で顔を覆った。だが痛みは襲って来なかったし、身体にも異常はなかった。

　もう一度顔を上げると、彼はゆっくりと左手を降ろしていた。それを見た俺は、普通に「何かしたのですか？」と、問いかけてしまった。

「おぉ、話せるねぇ」と、美少年は初めて微笑んだ。彼の言う通り、会話が成立したのだ。お互いに言葉の意味を、理解することができた。

　何故急にそうなったのか、俺は首を傾げた。クスクス笑っている彼は「あのねェ」と話しかけた。

「『通訳魔法』をかけたんだよォ。アンタ、知らない言語を話すからさァ」

　ツウヤクマホウ。

　まったくもって、聞きなれない言葉が出てきた。俺はさらに頭を捻らせては、大混乱し始めた。

　そんな俺を見た彼は、また不思議そうな表情をしながら「いつまで座ってんのさァ。もう家に帰りなよ」と、親切な言葉を投げてくれた。

　だが困ったことに、今の俺は十中八九、迷子という存在になっているのだ。

　歩いていたら、知らない場所にいた。

　この言葉に噓も誇張も一切ないのだが、信頼度はとても低いだろう。

　どう言おうかと考えて前を向いた俺は、「ちょ、ちょっとぉぉぉぉ！？」と、大声を出してしまった。

　突然の悲鳴を間近で聞いた美少年は、肩を震わせ目を見開きながら「なぁに？」と、無垢な子供のような声を出した。

　俺は必死に後退しながら、腕を震わせ始めた。恐怖映像でも見ている怖がりのような姿をし始めたので、美少年からしたら『意味不明な行動』としか、思っていないだろう。

　彼は本当に、気付いていないのだろうか。それとも俺を驚かそうとして、わざとやっているのか。あの反応から察するに、恐らく前者だろう。

「ほ、ほほほ、ほ、ほほ！！」と、俺は壊れたテレビみたいに、何度も噛みまくった。

　顔から体温が冷えていくのを感じながら、何度も深呼吸して言い直そうと試みた。やっとのことで、首を傾げ続けている美少年の左腕を、震えた人差し指で指した。

「骨ェェェェッッ！！」

　ようやく、正式に叫ぶことができた。脊椎動物において骨格を構成し、リン酸カルシウムやコラーゲンなどに富んだ、硬い組織である、白い物体。

　それが彼の左腕から、何故か飛び出ているのだ。

　当の本人は、自身の腕を見て「あ、しまい忘れてた」と冷静な対応をした。彼の飄々とした態度からして、無害であると理解できたはずだ。

　だが現実の俺は、「大丈夫だよォ」とか「そういうモンだからねェ」と宥める彼の言葉など一切届かず、質問混じりの感想を一方的にぶつけ始めていた。

「そんな、どうしてっ！？　もしかして、あの怪物にやられたの！？　え、でも血は出ていない？　って、あれ！？　よく見ると、服も破れてない！？　でもこれ、模型なんかじゃないよね？！」

　美少年は、勝手に深刻に考え出している俺から、少し顔を上げた。次の瞬間、彼の表情が抜け落ちた。

　本来ならば体内に戻そうとしていただろう、その骨を右手で引きずり出した。

　すでに仰天しそうになった俺は、また後退しようとした。だが、彼の手元にある骨が形を変える瞬間に、気を取られてしまった。

　一瞬にして、骨で作られた弓矢が誕生した。美少年は水牛を殺すような目つきをし、なんと弓矢を俺に向けた。

「え、ちょ」

「動かないで」と、彼は殺気をまとった声を出した。

　誰もが震（しん）撼（かん）するほどの、威圧を放っていた。俺は文字通り、一歩も動けなくなってしまった。

　もしや先ほどの怪物も、骨で何かをして殺したのかもしれない。次の標的は、俺のようだ。散々喚いたので、口封じに息の根を止めるつもりだろう。

　美少年は迷いもせずに、弓を引いて手を離した。

　俺は慌てて、両腕で顔を覆って目を閉じた。こんなことをしても無事ではいられないと、脳内では理解していたのに。

　骨のソウル―――　骨矢刺串（シューター・アロー）

「俺は怪しい人なんかじゃ……えっ？」

「グルャ、ァァ」

　後ろから、地を這うような声が聞こえた。振り向くと、泥でできた犬のような怪物の脳天に、骨が刺さっていた。

　この怪物には、手も足もあった。いつから、俺の後ろにいたんだろうか。まったく気が付かなかった。

　美少年は俺ではなく、後ろにいた怪物を殺すつもりだったのだ。倒れては消滅し始めた奴から出て来る血の色は、赤ではなく緑だった。

「危なかったねぇ」と、彼は怯えた羊をあやすような笑みを俺に向けた。さっきまで黒い炎を宿した目をしていた人とは、とても思えなかった。

　彼の左腕を見ると、骨らしきモノはもう飛び出ていなかった。依然として、彼のスーツには穴が開いていないし、怪我もしていなかった。

「……人外、だ」

　ほぼ無意識に零れた一言を最後に、俺の意識は暗黒へと投げ出された。