自己肯定感低めの男子を、放って置けない女子たち。

第22話 冗談だろ……。

「ぶちょー遅かったわね、いま何時だと思ってるの？　芸能人気取り？」

　４限目が終わったところに、肩で息を切らせながら現れた藍華を、星奈が皮肉たっぷりに煽る。３人でじっくり話し合うという、束の間の休戦協定が破綻する日はそう遠くない。

「誰がぶちょーよ、って言うかぶちょーって何？　芸能人気取りって芸能人ですが？」

　言い返す声も絶え絶えなくらい息が上がっていた。かなりのスピードで走ってきたことは間違いない。

「重役出勤ってヤツ？（笑）　でもあなた、考えてみたら『なんちゃって彼女』だったり『なんちゃって芸能人』だったり、なんちゃって好きね～～なんちゃって（笑）」

　藍華は机に手をつき呼吸を整えながら、世にも情けない顔で夕市に無言で訴えかけた。その姿は確かにトップカーストの頂点にも、芸能人にも程遠い。乱れた髪は枯れ草が纏わりついていた。

「えっと……降旗さん、その……ちょっと言い過ぎです。ぶちょー泣いちゃいますよ？」

「山家君までぶちょー呼び⁉　私が居ない間に性悪女子に洗脳された⁉　何してたの、戸ヶ崎君！　しっかり見張ってなさいよ！」

「あぁ、今日も思ってないところからあらぬ批判が。うん、平常運転～～」

　恭司は呑気な声で返す。まったく気にしてない。

「なんか髪ついてますよ、その……遅れてきたのはアレですか、芸能活動とか？」

「あぁ……寝坊です（小声）」

　流石に星奈はコメントを差し控えて、呆れた。昼過ぎまで寝坊。スケールがデカすぎて扱いに困ったようだ。

「ああ⁉　無い‼　無い無い無い無い～～っ‼」

「あなた、遅れてきてやたら目立ってるけど、まだ足りないの？　それで何がないの？　貞操観念？」

「お財布……」

　一同顔を見合わす。思っていた以上に大事だ。

「家に忘れて来たってことないの？　ほら玄関に置き忘れたりとか俺よくやるんだけど……」

　事が事だけに恭司の口調もいつもと違い、慎重だ。

「うんん、持って出た。だってコンビニで肉まん食べたもん……」

（４限目遅刻するほど寝坊して）

（コンビニで肉まん買って）

（くわえながら走ったとか？）

　流石芸能人。一同変に納得したし少し尊敬した。

「それでお財布はどこに入れてたの？　ポケット？　それともカバン？」

「手に持ってた。手に持ちながら走ったの……」

　まるで４歳児のような受け答え。いや、しっかりした４歳児には勝てんかも知れない。

（肉まんくわえて財布を持って激走する芸能人……）

　夕市の脳裏に藍華のシュールな映像が浮かぶ。

「それでね、こけたの」

「こけた⁉　あなたケガ大丈夫なの？　私が言うのもなんだけど、芸能人としての自覚なくない？　あっ、膝擦り剥いてる！　痕残ったらどうするの！　ごめん山家くん。私、瀬戸さん保健室連れてくわ。戸ヶ崎と手分けしてお財布探してあげて」

「わかった。瀬戸さん、こけた時お財布持ってた？」

「う……ん、わかんない。肉まん庇うので必死だったから（笑）からしは付けた後だよ、だから大丈夫（笑）」

（いや、何が大丈夫なの……？）

「何となくでも覚えてない？」

「覚えてない。こけたのは学校のすぐ外の道。なんにもない所でよく転ぶんだ、私。でも、くつ履き替える時持ってたような、持ってなかったような……わかんない」

（ねぇ、山家くん。瀬戸さんってもっとクールな感じじゃない？　これじゃあ、おバカに見えるんだけど……）

（こけたショックでその、意識がぼーっとしてるのかも）

　そうかなぁ、みたいな顔しながら星奈は小首を傾げていたが、夕市と恭司は財布を探しに教室を出た。

「恭司、手分けしよう。僕は瀬戸さんがこけたっていう学校の外の道を見てくる。恭司は瀬戸さんのくつ箱とか、教室までの廊下、落とし物で届けられてないか職員室で聞いてみて」

「わかった、見つかったら『まいん』するから」

「了解」

　夕市は恭司と別れ校内を出た。

　□□□

　並浜中学剣道場。

「なに、白石。戸ヶ崎が山家先輩に告ったから朝から不機嫌なの？　受ける～～！　１年時から戸ヶ崎、見たまんま先輩ラブだったじゃん！　あれで隠してたつもりとか！」

　爆笑しながら、座り込む男子剣道部部長白石の肩を、バシバシ叩く彼もまた剣道部。副部長飯田。飯田は数日前部活で捻挫をし、顔を歪めながら座った。

　人なつっこい彼は偏見を持たずに夕市と接していた後輩のひとり。夕市は自己肯定感が低めだが、人に優しく、後輩に対しても丁寧だ。

「うっせえなぁ、アイツ弱いだろ」

「弱いかもだけど、いま戦国でも幕末でもないぞ？　強さじゃないだろ。だいたい、優しいだろ？　あの人。オレ好きだけど。修学旅行のお土産で、キーホルダーまでくれたの山家先輩だけだし……いい人だよ、うん。戸ヶ崎は見る目あるよ、ホント」

「ちっ、物でつられやがって」

「そうだよ、でもさ、修学旅行で一瞬でも、オレのこと思い出してくれるってことだろ？　そういうのなんかよくないか？　あっ、噂をすれば山家先輩だ」

　捻挫している飯田は道場の床に寝そべって、地窓から何となく外の景色を見ていた。そこに隣接している岬沢学園から、藍華の財布を探しに出てきた夕市を見かけ笑顔になった。

「懐かしいなぁ～～って、おい！　白石、そんなもんどうすんだ‼　おい！」

　白石は飯田の声を振り切り、型の稽古に使う木刀を片手に飛び出した。

「じょ、冗談だろ……木刀で殴ったら死んじまうぞ……」

　飯田は痛めた足を引きずり竹刀を杖代わりに後を追った。