底辺社畜から、最凶人気ダンジョン配信者。～ムカつくやつらを手帳に書きこんでいたら、それは恨みを力に変える魔導書でした～

20話 ハプニングが起きないことはない

「おしまいだ……」

「何が？」

　アキーノがうずくまり、頭を手で抱え、必死に己を守ろうとする。

　荒れ果てた会場に横たわるザリアは、人間の形をかろうじて保っていた。俺が目配せすると、スタッフは恐怖から出る嗚咽を必死に抑えながら、現場の処理を行う。

　現場に蔓延する、敗戦処理のような絶望感。だが、まだ全然撮れる。魔法録画機器を止めるのはまだ早い。これまでの経験を考えれば楽な仕事だ。

　だから、アキーノがおしまいと言っている理由が分からなかった。

「お前が撮りたかった、本物の映像だ。嘘偽りのない、自業自得の」

「……」

「ふん」

　アキーノはガタガタと震えながら涙を零して反応を示さない。限界なのだろう。それは、現場という最も見栄を切らなければいけないこの場所で、情けない姿を晒していることが、何よりの証拠だ。

　地位も名誉も社会性すらもかなぐり捨てて、こいつは本能的に死にたくないんだ。その姿を見て、おおむね満足した。殺してはいけない。この情けない姿を晒したという羞恥を持って、無様に生き続けてほしい。それが心からの願望だ。

「俺はおおむねやりたいことはできた。最後に何か言いたいことはあるか」

「……た」

　唇が震え、アキーノは言葉に詰まっている。

「タ？」

「タジルさん。は、早く」

「……タジル？」

　その名に、一瞬虚を突かれた俺の隙を突こうと、アキーノは咄嗟に魔力を込めた銃口を俺の方へと向けた。俺は反射的に魔力で銃口を捻じ曲げ、暴発する。アキーノの指が原型を留めず、ぐちゃぐちゃになっていた。。

「あああぁあああぁああああああああぁぁあ！！！」

　……わからん。疑問が残る。わからないことはすぐに質問すべきだ。そうアキーノに教わった。

「なんでタジルの名前が出てくる？」

「ぐいあああぁあああぁああああああああぁぁあ！！！」

　問いかけるも、痛みからアキーノの叫びが止まらない。いざ質問すると、忙しさから返事を貰えなかったりするのはあるあるだ。

「おい、うるせえ。喚く暇があるなら早く説明しろ」

　しかし容赦をする必要性を感じなかった。それが、アキーノが今までやってきたやり方だから。

「それは僕から説明しましょう」

「……！　あああ！　きたぁッ……！」

　そこにいたのは、喫煙所にいた構成作家だった。

「ミラクです。本番お疲れさまでした」

「……本番？」

「ああブレイ？　ハッキング元がわかったわよ」

　真意について聞こうとした瞬間、マリアから魔法通信機器に連絡が入る。

「仕組まれてたらしいわ。ハメられてたみたいよ、あなた」

　・・・

　ブレイブリーダウンの収録が始まる数週間前。

　夜更けのテクレックス会議室にて、二人の男が討論を交わす。

「……アキーノ。これは罰なんだよ。俺たちはアイツをそれだけ追いつめた」

　憔悴しきった様子のタジルとは異なり、アキーノにはまだ悔しさを残っていた。

「……そんなの！　元をたどればあいつが仕事できないのが悪いだけじゃないですか！」

「あいつへの指導の中に、苛立ちや嫌味が微塵もなかったと胸を張って言えるか！？」

「……」

「……受け取り手がいじめと受け取ったら、いじめなんだよ」

「ち、違いますよ！　逆恨みですよこんなの！　いくら何でも限度がある。俺は仕事をする上で最低基準に達してないアイツのために――」

　会議室はテクレックス本社の最上階にある。タジルはアキーノの弁解を聞きながらカーテンを上げ、魔法都市を見下ろした。

「まあ、意見を押しつけるつもりはないさ。……でも、俺はもう限界だ」

　タジルが背広のポケットから出したのは、一枚の紙きれだった。

「……何ですかこれ」

「今度、お前がやる番組あるだろ？　そこに送られてきた履歴書だ。これを見た瞬間、なぜか頬が痛んだ。以前あいつに殴られた場所だ」

　机の上に履歴書が広げられると、不思議とアキーノも同じような感覚を、殴られた部分に感じた。

「気になったのでアイツに殴られた直後、すぐさま残留する魔力の痕跡を判定した」

　履歴書から、指紋が浮き上がる。それは、履歴書に添付されていた写真が変容する。

「……マジっすか」

「ああ。こいつは、ブレイだ」

「—―というわけで、アキーノさんにお願いがあります」

　アキーノは驚愕のあまり言葉が出ない。その意識の間隙を縫うように、ぬるりと別の存在が部屋に入ってくる。

「神出鬼没なブレイが長時間その場に滞在する、そして弱体化も見込める絶好の機会だ。その演出を、あなたにお願いしたい」

「お前……構成作家の」

　そこに居たのは、いつぞやの打ち合わせで一緒になった男だ。アキーノは自分より立場の下の者の名前を覚えられない。

「ミラクです。立場を詳しくは言えないんですけど、まあ察してください」

　しかしその言いぶりから、格下ではないことをすぐに察し、名前を覚えた。

「単刀直入に言います。アキーノさん。これはチャンスです。ブレイを殺して日常を取り戻すチャンス。この計画に、あなたにも協力してもらいたい」

　ミラクは握手を求めるように、右手を差し出した。

「あなたは気づかない振りをして、ただいつもの様に番組を回して時間を稼げばいい。そして然るべきタイミングで戦力を整え、ブレイ・アンダーガードを始末する」

「……すいません、ちょっと状況が飲み込めないです」

「でしょうね。でも……」

　ちらりとミラクはタジルを一瞥する。

「……アキーノ頼む。俺は命を賭ける。最後のお願いだ」

　タジルが頭を下げる。

「……」

　アキーノはタジルに徹頭徹尾、テクレックスの仕事を教わった。目上の者が頭を下げることなど、アキーノの常識ではありえないことだ。

　自分がやるとしたら、それは相当の覚悟が決まっている時。

　ならばと、アキーノも覚悟を決めた。