15話 高みの見物は許さない。
「ザリアくんは何、シュライヴ兵士学校出てるの？」
「すげえ。名門じゃん」
「はい、一応。卒業試験を満点で突破したのは今のとこ僕だけですね」
「聞いてないけどすげえな。先に戦っておきたい人いる？」
きょろきょろとザリアが周囲の出演陣を見回す。ブレイブリーダウンは指名制だ。その場に応じて勇者達の関係性や意気込みを聞き、最終的にガニエが対戦相手を決定する形態をとっている。
「んー、特にいないです。誰でもいいですよ」
ザリアは自信ありげな笑みを見せる。それが不満だったのか。後ろの席で聞いていた参加者のシンゴという男が、ガンッと椅子を蹴った。
「おい、じゃあ俺とやれや」
「……君と？」
「お前みたいにすかした奴嫌いなんだよ。やれや」
「いいけど……相手になるの？」
「あぁ！？」
その言葉をきっかけに、シンゴが胸ぐらを掴みにかかる。ザリアは視線を逸らさずふっと鼻で笑い、掴みかかる手を払いのけた。嫌そうな顔をしながらスタッフが止めにかかる。何度もこのくだりをやって、皆疲弊していたので、俺も止めに入った。
ADの言葉を思い出す。
—―半数以上が事務所所属の配信者ですし、『売名のため』と割り切って出てもらってるので。
『売れたい』という意志が各人の瞳に宿っている。言い換えると、こいつら完全にかかっている。変な張り切り方をしている。それが状況を悪化させている。
しかもこの状況下でアキーノは、仁王立ちしてうんうんと満足そうに頷くもんだから、また出演者が争いを繰り返す。
スタッフが止めに入ると、シンゴは身体を激しく揺らして暴れている雰囲気を出したが、すぐに抑えつけられた。本気で争う気はないのであろう。所詮、目立つためのパフォーマンスだ。
「……ﾔﾒﾛｰ。ﾔﾒﾛｰ」
俺もなんとなくその場の空気に当てられて、手を広げ守るように、ザリアの前に立って棒読みの声を出して参加していた。
...しかしこういうことか。いざこの場に立ってみると、それっぽい行動をとりたくなるのも分かる気がした。裏方と審査員達の鋭い視線と、張りつめた空気。自分に向けて当てられる照明魔法。ここには、独特の空気感があった。誰も魔法など使っていないのに、魔法のように強力だ。
――パチン
「……ん？」
そう実感していると、ザリアを守るように広げた俺の右手が突如弾かれた。時が止まったかのように、現場の空気が張り詰める。
「ああ、すみません。下っ端の手が触れたので耐えられず」
ここにいる全員が、耳を疑う言葉だった。
「え？」
「おいおい」
さわやかな表情とは裏腹なヘビーすぎる発言に、審査員が戸惑うと共に思わず笑みをこぼす。
こ、こいつ清々しい程の選民思想だー！
「なんだお前！ 裏方さんに向かって！」
スタッフに抑えられながらシンゴは叫ぶ。おお、さすが不良っぽいだけはある。周りの人を大事にするな。
「じゃあ、君は生まれてすぐ、裏方になろうと思った彼らの気持ちがわかるかい？」
「そ、それは……」
言い淀んじゃった……。あと別に生まれてすぐになろうとはしていない……。
このやりとりを聞いていたアキーノは、笑いを必死に堪えるように、手を口に当てている。
「ま、まあ、彼は高貴な生まれなんでね。そういう教育を受けてきたのかもしれません」
ガニエのフォローになってないフォローが入り、ほどなくして、騒ぎ自体はおさまった。そそくさと舞台から捌けるスタッフ陣と俺。アキーノは拍手で戻ってくるスタッフ達を称え、俺の肩をぽんと叩いた。
「あはははは。いやあ神演出。言われちゃったな。まあここまで来れば演者の見方も変わったのにな。頑張れ頑張れ！ あっ、わかってると思うけど流石にいまのくだりはカットね」
「……」
開いた口が塞がらなかった。こんな節度のない人間がいるのか、と。
「じゃあ、そこ試合決定で」
「いや、待ってくださいよ。俺にやらせてください」
ふと、フェリルの時の記憶や、殺した社長のことがフラッシュバックする。こいつらはまるで過去のことなどなかったかのように振る舞う。
「こんな雑魚よりまず俺対戦相手にさせてくださいよ」
「あ？ なんだてめー」
「おらぁｗ とめいけー！」
アキーノの指示を皮切りに、またスタッフ達は喧嘩を止めに行く。様々な感情を押し殺して、真剣な表情を作って。
「止めんなよてめえ！」
「ぐっ……！」
騒ぎに巻き込まれ、顔面を小突かれるスタッフの姿が見えた。
……なんだこの茶番。
ぷつんと何かが切れた感覚がした。
—―くだらねえな。
瞬間、身体がふっと舞台の方に引っ張られていく。
ああ、もう金とかどうでもいいや。
俺は揉めていた出演者に思いっきり掌底をかました。
「ぐぶうぅ！」
「お前らそんなに偉いのか？」
突然、超加速をしたので首をいわしかけた。顎に手を当てて首の筋肉を伸ばす。周囲を見渡すと、司会の、審査員、出演者、スタッフ、アキーノ。
みな開いた口が塞がらない様子で俺を見ていた。
「もうムカついたわ。死ね」
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