修善寺奇談

第6話まさか、そんな

　吹き上げる風に彼女の髪がそよぐと、とても良い香りがした。

「また会う約束をしよう」

　そう心に誓っていたら、

「ちょっとゴメンね」

　と言って彼女は、ドライブインの外にあるトイレへ向かって歩いて行った。

「付いていったら悪いな」と思った僕は、何となくドライブインの建物の方へ歩いて行くと、もう閉店らしく一人の女性が建物の鍵を掛けている。

　この人が彼女のお母さんかな？とその女性の方へ歩いて行くと、僕に気付いて。不思議そうな顔で僕を見つめた。

　そう僕も学校帰りで制服姿だったのだ。自転車を押しているとは言え、夕暮れ時にこんな場所にいたらさぞ不自然だっただろう。

「あーごめんなさい、もう終わりなのよ」

　僕の母よりずっと若かった。マイさんによく似た印象で、彼女のお母さんに間違い無いと感じた。

「えっと、カネコさんですか？」

　僕が尋ねると、

「そうだけど、」

　と言って不思議を通り越し怪訝な顔でその女性（ひと）は言った。

「怪しまれてる」と思った僕は慌てて、

「あの、お嬢さんと一緒にここまで来て」

　とそこまで言うと、その女性（ひと）の目は大きく見開き、眉間にはシワが寄って、般若の如く怒りの表情に変わり、僕の顔をしばらく睨みつけた後、ふぅーと大きく息を吐いて、

「で、娘はどこに居るの」

　と聞いた。

「お手洗いだと思います」

　と答えると、

「一緒に来て」

　その女性（ひと）とトイレまで行った。

「そこで待ってて」

　女子トイレの前で待たされると、その女性（ひと）は女子トイレの中へ入り、中でバターンバターンとトイレのドアを派手に開ける音がした。

　やがて、その女性（ひと）はトイレから出てくると、

「誰もいないわよ」

　と言って、また深い息を吐いた。

　僕は混乱して困惑した。

　しどろもどろになりながら、

「ついさっきまで一緒にいたんです。すぐそこで二人で夕日を眺めていたのに」

「夕日」と言う単語で、その女性の表情が少し和らいだ。

　僕はつい今さっきまで彼女といた事を信じてもらおうと、必死で、

「彼女、マイさんは、ここから見る夕日がとても好きだと言っていました」

　と言うと、

　その女性が急に泣き出した。

「マイ、」

　その女性はまたトイレへ飛び込むと、

「マイ、どこにいるの？お願いだからお母さんに姿を見せて頂戴」

　と大きな声で叫んだが、その声はトイレのタイルに反響するだけで、何の反応も無かった。

　僕には事態が全く飲み込めていなかった。

　がっくりとうなだれてトイレから出てきたその女性（ひと）は、いきなり僕に抱きついてまた泣き出した。

　僕は理由も解らず、どうする事も出来ず、ただそのままじっとしているしか無かった。

　その女性の髪から彼女と同じ香りがした。

　しばらくすると、

「ごめんなさい、ごめんなさい」

　その女性が手て涙を拭いながら、僕から離れた。

　うつむきながらその女性は言った。

「カネコマイは半年前に亡くなったのよ」

「えっ？」

　頭が真っ白になった。

　だって彼女はどう見ても生身の人間だったじゃないか。

　でもそう言うものなのかもしれない。みんな気付いていないだけかも。