信じる者はすくわれる

第15話 聖さんはサンタクロース 2＊聖＊

＊聖＊

　優の元から戻れば、玄関先で白猫のシロとたわむれる小鳥がいた。

「おかえり」

「ただいま」

　彼女はシロを抱いて立ち上がった。

「奮発したねぇ。珍しい」

　奮発？

　あぁ。

　球体人形のことね。

「頬を膨らませないの」

　小鳥ったら。

　小学生相手に嫉妬するなんて、幼稚ね。

　そんなところも可愛くて好きなのだけれど。

「あの子を守るにはあぁするのが一番。それはわかっているでしょう？」

「まぁね」

「あら、素直」

　もっとごねるかと思ってた。

「だってさぁ……あの子の状況考えたら」

　その先は言葉にしなくたってわかるわ。

　音葉の姉、琴葉（ことは）が優のことを詳しく調べてくれた。

　四月一日（わたぬき）幸恵、四月一日優。

　現在、村での立場は大変よろしくない。

　村八分状態。

　母親は不在の時間の方が長い。

　いつ何時村人たちに殺されてもおかしくない。

　だからこそ、人形を渡したのよ。

　あの人形の髪は、小鳥が保存していた私の毛を使用。

　服は、これまた小鳥が保存していた血で染めた。

　私の力をありったけ込めたつもり。

　どこまで守れるか、やったことがないからわからないのだけれど。

　やらないよりマシでしょ。

「それに、あの村の村長ってさ」

「えぇ」

　私の養父母は分家。

　村長一家が本家。

「キモいよね、シンプルに」

「えぇ。だから縁を切ったんだと思うわ」

　本家の人間は分家の娘としか結婚しない。

　近親婚を繰り返している。

「あとさ、あの村ヤバイよね」

「全てがヤバイのだけれど？」

「あの蔵と池だよ」

「そうね」

　私たちが住んでいる家の近くには川が流れており、村の池へと繋がっている。

　その池はしめ縄で周囲をぐるっと囲われている。

　普段近づくことは禁止されているが、月に一度、池の水を飲む儀式がある。

　一方蔵は、お札がびっしりと貼られている。

　村で犯罪を行った者を閉じ込める場所。

　こちらも普段は近づくことが禁止されている、らしい。

「聖から視てどうなの？」

「そうねえ……非常によろしくないわ」

　怨念が渦巻きすぎている。

「悪霊がうようよいるわ」

「うげぇ」

　露骨に顔をしかめちゃって。

「あのねぇ、私も似たようなものよ」

「聖は違うじゃん」

「……」

　否定されたところで、神様と呼ばれたところで、私の存在は神聖さの欠片もない。

　後日。

　優の母親から赤ワインと牛肉をいただいた。

　正確には、優が預かって

「ごめんなさい、高いものは用意できなくって」

　申し訳なさそうに言われたわ。

　そんなの気にしなくていいのに。

「有難くいただくわ」

　私がいただくのは血と心臓、人肉。

　牛肉は琴葉と音葉にあげたわ。

　ワインは小鳥が喜んで飲んでいたわ。

　あの子にとってアルコールは、酔えればいいのよ。

　高いワインなんてあげるだけ無駄だわ。

＊＊