「お前クビ」デビュー直前にバンド🎸を追放されて彼女も寝取られた俺は一人寂しく弾き語りするつもりが何故かS級美女達に囲まれてます。

第17話 「会いたいです！」

　お茶会が終わり、迎えた平日。

　その後は特に変わったこともなく日々が淡々と過ぎた。

　大学の後期課程が半分に差し掛かり、講義によっては中間課題が出されて少しだけ忙しくなるも、俺の心を揺り動かすほどではなかった。

　音楽がなくなっても寂しさはない。

　恋人がいなくなっても心細さはない。

　なぜなら他に気になる人がいるから。

　大学受験という重大な関門を前に悩む空李さんのことが、頭から離れないのだ。

　そんな調子なので気もそぞろ。

　講義も右から左だし、友達と話していても場をしらけさせてしまった。

　何をやっても空回りしてばかりだった。

　そうして迎えた木曜日、空李さんからLINEのメッセージが届いた。

　時間割の都合、夕方前に帰宅していた俺は自宅で珍しく自炊の準備をしていた。それを中断してスマホに飛びついた。

『（空李）こんにちは。今電話できますか？』

　送られたのはそんな簡素なメッセージ。

　たった二言だけだが、俺の気持ちを昂らせるには十分であった。

　胸を締め付けられるような苦しさに抗いながら返信を書いて送る。

『（金吾）はい、大丈夫ですよ』

　送った直後、スマホがブルブルと震え始める。ディスプレイには空李さんの名前が表示されていた。俺は深呼吸をして通話ボタンをタップした。

「もしもし、空李さん？」

『金吾、こんにちは。突然電話してごめんね』

「いえ、とんでもないです。俺も空李さんと話したいと思ってたんです」

『そうなんだ……。えへへ、なんだか嬉しいな』

　電話口でも照れている顔が目に浮かぶ。俺はつい頬を緩ませてしまった。

「今日はどうされたんですか？」

　俺はおおよそ彼女が言うことの予想がついていた。明るい声音からバッドニュースではないと予感したのだ。

『あのね、あの後、志望校のことをもう一度よく考えたの』

　やはり要件はそれか。

　俺は結論を急ぎたい気持ちをグッと堪え、相槌を打って続きを促す。

『このところ偏差値が伸び悩んで、親に心配かけてたの。それで安心させたいから志望校を変えたんだ。でも実はそれって言い訳で、本当は逃げたかったの』

「逃げる、ですか？」

『うん。偏差値が伸びない焦りとか、周りからのプレッシャーから逃げたかったの。元々勉強が好きじゃないし。だから、楽な方に、楽な方にって流されてた。でも昨日金吾と詩乃さんに言われて考え直したの。「一生物の決断をあっさりし下して良いのかな？」って』

「空李さん、それじゃあ……」

　結局俺は堪えきれず結論を聞き出した。空李さんは特段不快な思いを示さず、むしろ吹っ切れたような清々しい声で答えた。

「私、北斉大学を受ける」

　いつもの空李さんらしい明朗な口調。しかし声の真ん中に一本の硬い芯が通っている。

　その決意を俺は心のどこかで期待していた。彼女にはこの先後悔し続ける人生を歩んでほしくなかったからだ。

　同時に俺は一抹の不安を抱いた。

「親御さんはなんと？」

　そう、彼女の決断の代償を背負うのは本人と家族だ。そのせいでご家族と揉めてたりしないかと憂いていた。

『大丈夫だった。まだ受験まで時間があるし、頑張りなさいって』

「そうですか。ご家族も応援してくれてるんですね」

　俺の心配は杞憂に終わった。ほっと胸を撫で下ろす。

『金吾のおかげだよ。金吾が背中を押してくれたから、弱い自分に打ち勝って頑張ろうって思えた』

「俺は何もしてませんよ。空李さんは元々強い人なんです。ずっと向かい風ばかり吹いて前に進めなかっただけで、追い風が吹けばきっとどこにだって行ける人なんです」

『ふふ、ありがとう。金吾にそう言ってもらえるなら間違いないね』

「俺に、ですか？」

『うん！　だって金吾はロックスターだもん！　私なんかよりずっとすごい人なんだから、その金吾がいうなら間違いないよ！』

　その言葉には濁り気がなかった。やはり今でも彼女の中で俺はリコネスのギタリスト金吾で、本心からリスペクトを寄せてくれている。

　その気持ちはくすぐったくて、重荷だ。でも……嬉しい。

『金吾、私、頑張るね。今からいっぱい勉強して、受験戦争に勝って、金吾とキャンパスを一緒に歩けるように努力する。だから……』

　空李さんの声が一瞬途切れる。言葉に迷いを含めるが、それを断ち切るような一瞬の間を置いて続きを発した。

『だから、金吾も頑張って！　頑張って、またステージの上で格好良い姿を見せてよ！』

　今度は俺が背中を押される番だった。

　プロのステージへ進む船から下ろされた俺に、追い風を吹かせようとしてくれたのだ。

　空李さんは今でも俺の夢を叶えられるよう祈ってくれている。それはすごく嬉しい。

　でも、正直今は自分の夢なんてどうでもいい。

　今は空李さん、あなたのために何かしてあげたいんです。

　その時、電話の向こうから車が走っている音が聞こえた。彼女は今外出中なのか。

「空李さん、今どちらに？」

「今？　今は城址公園の近く。塾に行くところだよ。今日から早めに行って、自習するの」

　城址公園……。

　それを聞いて俺は身体に電流が走ったような気がした。

「空李さん、今から少し時間をもらえませんか？」

「え、今から？」

　いきなりこんなお願いをされてさぞ驚いたことだろう。

　俺自身、衝動的に口走る自分に戸惑っていた。でもどうにも止められない。

　だって……

「今から空李さんに会いたいんです」

　抑えられない気持ちが胸の中にあるから。

「金吾……。うん、私も金吾に会いたい」

「それじゃあ公園で待っててください。俺たちが初めて会ったベンチが目印です」

　できるだけ早く行くと約束して通話を終える。

　俺は胸の高鳴りを抑えるため深呼吸をした。

　気持ちは少しだけ落ち着いた。だが会って何を話すか全く考えてなかったことに気づく。

　その時、ふと部屋の隅のギターケースが目に映った。

　ギターにはあの夜以来全く触れていない。触れる理由も無かったし、弾きたいとも思わなかった。

　しかしなぜかこの時は相棒が必要な気がした。

　言いたいことは決まってない。

　でも奏でたい曲はあった。

　ハードケースを背負うと俺はアパートを飛び出し、約束した城址公園を目指して茜差す道を早歩きした。

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　本日は2話一挙更新です。

　次話は20時頃に公開します。

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