カミキリびより

第11話

　ふたろーは白霧のなかへと消えていった。

　もう会うことはないだろう。

　彼は振り返ることなく、いった。

　虫たちが案内してくれたおかげで、私は山をおりることができた。

　いつのまにか木々はすくなくなり、霧もうすれていた。

　わずかに残った白霧が、私の耳もとになびき、虫たちのささやき……あるいは、風が私に話しかけた。

　もう、もどってきてはいけない。

　山の樹がさざめいている……ふりかえれば、無数の光が、夕陽のむこうへととびたっていた。

　私は荒野を歩いた。

　肉食の獣たちは、カラスのくちばしを恐れて、どこかべつの場所へと移動したときいた。夕空の遠くのほうから、私のしらない、牙獣の遠吠えがきこえ、それはしばらくつづいた。迷子の子どものような、さみしげなものだった。

　そしてそれは、突如町からひびいた、一発の銃声によって、かき消えた。

　私は町をみた。

　町の風車は影につつまれている。羽は、夕陽のなかに、黒く沈みながら、ゆっくりまわっている。銃声におどろいたのか、風車のうえのほうで、数羽のツカイカラスが、くるくると旋回しながら、とびまわっていた。

　私は風車を目印にして速足で歩いた。

　町の通用口にひとりの少女が泣いていた。

　私にサメジマのことをおしえてくれた、みなみちゃんだった。

　どうしたの……？　とたずねると、サメジマがまた、子どもを一人殺したといった。私は「だれを殺したの？」ときいた。

　みなみちゃんは動揺しているみたいで、サメジマを早く殺さないと、と質問にこたえなかった。私はみなみちゃんの手をひいて、場所を案内してもらった。みなみちゃんは目元をこすりながら、泣きながら歩いた。たどりついた場所は、河原……そこは、いつもプーカのたっていた、一本木のちかくであった。

　人体のかたちをしたものが一つ、河原に捨てられていた。……服をきていない。みなみちゃんは、それに目をむけた瞬間、顔を背けて、口元をおさえた。横たわっていた物は、『プーカ』であった。胸におおきな穴があき……本来なら、血がもれでるその傷口から、青色の火花がふきでていた。「プーカ！」私はプーカをだきあげ、名前をよんだ。返事はない。いつもの光のない目で空をみつめている。

　すこし離れた場所に子どもたちがあつまっている。

　ジュースケースに上にのったサメジマが中心にいた。いつもプーカがきていた紫色のローブをまとっていて、彼は、泡のように、わずかに存在がゆらいでみえた。サメジマは声を張り上げてなにかいった。それに呼応して、子どもたちもいっしょに叫んだ。なにをいっているのか、よくきこえなかった。

　みなみちゃんがいつのまにか隣にきていた。

「プーカは……カミキリカラスの手先だって、サメジマがいったの」

　プーカはなぜか、カラスにおそわれない。

　それは、プーカがカミキリカラスの手先だからだ。コイツはいつも、俺たちの動向をカミキリカラスにつたえているんだ。前回、俺が家のなかにかくれているのをつたえたのもコイツだ。

　そういって子どもたちをそそのかして、プーカを捕まえるよう指示し、彼女の胸元を撃ちぬいた。

　そして、彼女のローブを剥ぎ取ると、身にまとった。

　このローブには、空間を歪曲する力がある……。

　プーカの体をよくみろ、コイツは機械人形だ。ローブの力で、俺たちに、人のすがたをみせ、仲間である……と誤認させていたんだ！

　俺は環境に溶けこみ、そして、風と一つになれる。

　カラスはもう俺のすがたを視認することができない。

　俺たちは、勝ったのだ。

　今、サメジマは、次カラスが来た時、ローブの力で姿をかくし、その脳天を撃ちぬく……と子どもたちにいっているのだった。

　きづいた時には、私は弓を手にしていた。

　私は風だった。河を一筋のきよらかな風がふきぬけ、私はその流れに身をまかせて、矢をつがえた。

　私の指先と、矢と、サメジマの心臓の間に、透明で、強靭な、一本の糸が、張られているのがわかった。

　私とサメジマは、つながっていて、一本の糸だった。

　だから私は、その糸にみちびかれるように、矢を放つだけでよかった。

「ン？」心臓に矢をうけたサメジマは「ナンカ刺さっている？」と困惑をみせた。すぐに血を吐くと、私をみて、なにか叫んだ。私が二本目の矢をつかんだ時、今までサメジマがいた場所には、夕焼けを反射した河のながれだけがのこっていた。

　どこにいった？

　そして、目のまえにサメジマがいた。サメジマが私のそばにいる――と認知した時、私は頭に、強烈な振動をうけた。鉄砲で殴られたようだ……私の体は勢いよく地にころがった。弓は、転んだ拍子にプーカの横にふきとんだ。「コロス」サメジマは目を血で真っ赤にしながら、銃口を私の胸にむけ、引き金に指をかけた。

　死ぬのか。

　私は目をつむって、ゆうかちゃんの顔をおもいうかべた。

　その時、突風が私の体を殴りつけた。

　目を開けた。黒い巨大な風が、宙へと駆け抜けてゆく、その残像だけが、目のまえにのこっていた。

　風は熱をはらんでいて、私の前髪をチリチリとこがしていった。

　風がとおりすぎると、腹から上がなくなった、サメジマが、血を噴水のように吐き出しながら、バタリとたおれた。

　私は風の行方を目でおった……。風だとおもったものは、巨大な、カミキリカラスであった。カラスは、旋回しながら、ふたたび河原の上空にもどってこようとしていた。カラスのつばさは燃えていた。カラスの襲来に、子どもたちが叫びながら、河原からにげだし始めた。カラスは、食用のために、サメジマをおそったのではなかった。目には怒りの炎が宿っていた。子どもたちを追い、一人、また一人と、カラスはくちばしで、子どもたちの体を引き裂いていった。

「カラスが、燃えている」

　カラスは火の熱さにうめき、町の家屋に激突、破壊しながら、殺戮をつづける。

　風車の羽はくずれおち、燃えてゆき、もう風の通り道の役目を果たせなくなった。

　だれが、カラスを燃やしたのだ？

　町はしだいに、火につつまれる。火の海の真上で、苦しみながら、それでも必死にとぶ、カラスの巨大な影だけが、くっきりと黒くうかびあがっていた。

　—―白昼山の山頂が燃えている！

　だれかの叫び声がきこえた。

　白昼山の頂上から火が空にむけってのび、夕陽とまざりあっていた。

　私はひとつの結論にたどりついた。

　そうか、ふたろーが、カミキリカラスの巣に火をつけたのだ……。

　カラスの雛は……まだとべないのかもしれない。雛を焼殺され、己にも火傷を負わされた恨みに、カラスは怒り狂っているのだ。

　カラスのくちばしについばまれ、また一人の子どもの体が引きちぎられた……。

　真っ二つになった肉体の影が、火の海におちていく。

　カラスはこのまま、子どもたちを皆殺しにするまで、とびつづける。

　子どもたちの肉塊と、焼け焦げたカラスの羽が、ポロポロと、町にふりつづいている。私の目に涙がうかんだ。ゆうかちゃんがいつかいった、空よりふる『ユキ』。それはとても白く、うつくしいものだ……といったけど、この町にふる『ユキ』はよごれた赤で、死のにおいがした。

　私はつぶやいた。「この夕陽は、誰のものなの？」

　このままでは、子どもたちは皆死んでしまう。なんとか、生き延びないと。だが、体はピクリともうごかなかった。私のまわりは、火につつまれていく。サメジマの体が焼けてゆき、黒いかたまりになった。

「—―……」

　その時、死んだとおもったプーカが、かすかにうごいた。

「プーカ！　……プーカ！」

「——…………」

　なにか、つぶやいているようだが、まわりの音がうるさすぎて、よくきこえない。私は這いずりながら、彼女にちかづく。

「プーカ……いやだ……。私、死にたくない。このままだと、皆死んじゃう」

　プーカは、ずっと空をみつめたまま、壊れたように、なにかつぶやいている。

　ようやく、彼女のもとにたどりついた。

　胸元にたおれこみ、彼女の体温をかんじとろうとした――……おどろくほどに冷たい、これは、人体、ではない。

　頬に手をそえて、泣きついた。

「お願い……私たちを、助けて……あなたなら、できるでしょう？」

　ぼそぼそとつぶやくことばの形が、ようやく耳のなかに入ってくる。

　それはこんなことばをしていた……意味は、よくわからなかったけど。

「セーブ、または、ロードするファイルを選んでください」