カミキリびより

第2話

　ゆうかちゃんがこない。

　今日もいっしょに花飾りをつくる約束をしていた。だけど、いくらまっても、ゆうかちゃんはあらわれなかった。

　ゆうかちゃんが約束をやぶったことは、今までなかった。

　もしかしたら、カミキリカラスに襲われたのかもしれない。

　私は花畑をでて、ゆうかちゃんをさがしにいくことにした。

　ゆうかちゃんはある日、ふらりと町にあらわれた。

　彼女は真紅のマントを背にまとっていた。

　まるで夕陽をせおっているみたいだった。

　彼女が歩くたびに、マントは、羽のようにうしろになびいた。

　彼女は山のむこうの町からやってきたのだと主張した。

　子どもたちは「帝国からきたんだ……」とささやいた。

　山のむこうになにがあるのか、子供たちはしらない。……風がとどけた話では、軍需工場の栄える『帝国』があるとのことだった。時々河にながれつく、鉄くずや鉛玉は、『帝国』が河に捨てた物であった。ゆうかちゃんは、山にすむ、牙をもつ獣を、もっていた刀で切り捨てて、山をこえた……といっていた。

　ゆうかちゃんは『帝国』にすんでいると明言したことはなかったけど、そのかわり、ガッコウ、という場所で自身が体験したエピソードをおしえてくれた。

　ガッコウとは、子どもたちの集会場のような存在だった。そこは、カラスの脅威にさらされていない、平穏な空間で、子どもたちは、毎日、勉学に励んでいた。

　ゆうかちゃんがこの町にきた目的は『カミキリカラスを討伐すること』だった。

　ゆうかちゃんの家にいってみたけど、彼女のすがたはなかった。

　丁寧に手入れのされていた庭だけど、今は雑草が伸び放題になっている。

　私は家をあとにすると、子どもたちがあつまる、広場にいってみることにした。