比渡ヒトリの日野は犬である

わんこプレイ

　おれは比渡に言われた通り屋上に来た。

　すでに比渡はいる。椅子に座って本を読んでいる。って、屋上に私物やらなんやら持ち込んでいいのか？　ばれたら説教くらうぞ。

　と、比渡の前では犬らしくしていなければならないおれは、犬らしく四つん這いのポーズをとった。

「お手」

　比渡に言われたので、おれは手を比渡の手に乗せた。

　女の子の手！　比渡の手ってこんなにすべすべなのか。おれ女の子の手って妹と母親以外で初めて触ったかも。

「お座り」

　おれは座った。流石に犬の座り方は真似できないので正座した。

　というか何やってるのおれたち。これって一種の愛情表現？　おれと比渡のイチャイチャラブラブエクストリーム求愛行動？　日野陽助、高校二年生にしてやっと青春送れてるんですね。

　とまあ、おれと比渡のわんちゃんプレイは置いといて、

「なぁ比渡」

「なにかしら」

「鬼がいる場所って学校なんだろ。どうやってその学校を回るんだ？　全国には学校なんて廃校になるくらいあるだろ」

「はぁ」

　なんでため息を吐く。おれの言ったことは合っているだろ。

「おれたちだけじゃ人手不足だ。学校が多すぎて回り切れないだろ。少子化って言っても子供は数十万単位でいるし、学校の数だって多い」

「言ったでしょ、ドッグズがあるって」

　ああ、ドッグズが日本全国の鬼を退治して回っているのか。

「じゃあ、この町の警備？　みたいなのは誰がやってるんだ？　ドッグズの連中が潜んでいるんだろ？」

「さぁ、この町の警備を誰がやっているか分からないけど、ドッグズの誰かはこの町にいるでしょうね」

　なるほどな。そいつに見つからないように行動しなくちゃならねぇわけだ。

「そっか。ところで鬼の発生ってどうやったら分かるんだ？」

　鬼が天災なら何かしらのアクションがあってもいいだろう。風が強くなるとか、曇りになるとか、何かしらあるだろ。

「そうね……鬼の発生にはいくつか兆候があるわ。例えば、鬼特有の臭いが漂う」

　ああ、たしかに前の鬼は酒臭かったな。でも鬼の臭いって酒の臭いなわけか？

「どんな臭いだ？」

「何かに熱中している臭いね」

「なんだそれ。もしかして汗の臭いか？　青春エネルギーって汗臭そうだもんな」

「全然違うわ」

「じゃあどんな臭いだ？」

「そのうち分かるわよ。あなたはわたしの犬なのだから、しっかりと鬼の臭いを憶えておきなさい。分かったら返事」

「ワン！」

　鬼の臭いか。前の時はそんなの気にしなかったなぁ。臭かったら嫌だなぁ。

　…………ああ、暇だなぁ。家に帰って妹の頭なでなでしたいなぁ。

「比渡ってさ、いつも鬼狩りしてたのか？」

　暇なのでそんなことを訊いてみた。

「そうよ」

「それって目的のためなのか？　それとも学生の青春を守るためなのか？」

　と、比渡は本に栞を挟んでテーブルに置いた。

「……目的のためよ」

「そうか」

「そんなことより、鬼が来たわよ」

　何！　クンクン、この臭いは、まさに青春って感じの青臭さだ。

「行くわよ」

「ワン！」

　比渡ヒトリはいつも独りだった。復讐のためだけに鬼を殺し、復讐のためだけに生きてきた。

　そんな彼女が可哀想に思えたのはおれだけなんだ。他の誰も比渡ヒトリの素顔を知らないから、おれだけは彼女のことを分かってやらないといけないんだ。

　けれど――比渡ヒトリはいつもひとりだ。