超猫の冒険譚 ～俺の名はミックスのミー助 二つ名は柴犬の茶々丸～ 出雲編

第九話 ジャンプ

身体は決して大きくはないが、全身が真っ黒でしなやかそうな体つき。俺たちの気配を察して目を開け、じっとこちらを射るように見る。眼光が鋭く、全く隙がない。

（こりゃ強そうな猫だ）

近づきながらテツが声をかける。

「ジャンプさん、オヤスミのところをすみません」

「おぅ、テツどうした」

「今日の夜、アンドレと決闘するって聞きました」

「あのデブ、いい加減黙らせないとな。この傷の借りを返すぜ」

悪い猫ではなさそうだ。眼つきは良くないが、左目のすぐ横に傷があるので、それを気にした表情がそう見せるのかもしれない。アンドレにやられた傷のようだ。

それからテツは、先ほどのアンドレとの話を、そのままジャンプに伝えた。

「ほぉ．．で、俺にどうしろと？」

「うっ．．．」

ジャンプに問い掛けられるが、テツだって言葉に詰まるよね。ジャンプにどうして欲しいかなんて、具体的なお願いは無いんだから。

「ジャンプさん」

俺が二匹の間に割って入った。

「ん？」

「あっ、俺の友達でミー助って言います」

訝しげに俺を見るジャンプに、テツが俺のことを紹介してくれた。

「なんだ、ミー助」

「アンドレと決闘する前に、俺と勝負してもらえませんか」

「おい、ミー助、何を言ってるんだ！」

俺の言葉に焦るテツを制して話を続けた。ジャンプに会って、少しだけ作戦の糸口が見えてきたんだ。

俺たちはジャンプに悪さをするつもりはない。もちろんアンドレに加担する気も一切ない。でも、何もしなければ俺たちの後の保証はない。だから、アンドレの見ている前でこの俺がジャンプと勝負をする。そうすれば、テツの面目は保てる。もちろん、テツに被害が及ぶ心配もない。

「俺に八百長をしろと？」

「いや、ジャンプさんが手抜きすればすぐにばれる。本気でお願いします」

「本当にいいのか？　殺さないにしても半殺し程度にはするぞ」

「それでいいです。その代わり、俺も本気で行きます」

目を細め、ジーッと俺のことを射るように見た後、笑いながら言う。

「ははは、面白ぇチビだな。お前の覚悟か？」

「本気の勝負、いいですね」

「わかった。じゃ、この場はお開きだ」

何か言いたげなテツを引き摺るように連れて、俺たちはジャンプの所を後にした。

「ミー助、おいミー助。お前正気かよ」

「なんとかするしかないだろ」

心配するテツに返事をするが、安心なんてできるわけないよね。家に戻る前にもう一度公民館に寄る。

（考えろ、考えろ、考えろ）

俺は周囲を見て廻りながら、シナリオを組み立てる。そんな俺の様子を、テツは黙って見ていた。どうにかシナリオができ上った後、最後に少しだけ細工を施す。

「なんとかなると思う。上手くいくかどうかは、半々ってとこかな」

「本当か？」

「おうよ！　なんたって俺は超猫（スーパーキャット）だからな」

「スーパー加藤？」

（どこかにありそうな店だな！）

俺は無言で首を振る。そして真顔でテツに言った。

「テツ、お前のことは最後まで、何があっても見捨てたりしない」

「俺だって、ミー子姉さんのようなことは、もう懲り懲りだ」

「自分たちの暮らしは、自分たちで守る。俺を信じろ」

「よくわからないけど、もう全部お前に乗るよ。後戻りはできそうにないからな」

そうそう、ミー子の仇も取らないといけない。テツに約束したんだから。

家族が寝静まってから家を出た。テツを誘い、二匹で公民館へ向かう。

公民館ではアンドレが寝転んでジャンプを待っていたが、俺たちの姿を見て訝しがる。

「なんだお前ら、どこも傷（いた）んでないじゃないか」

「すみません、ジャンプに会えなかったもので」

俺が用意しておいた言い訳をすると、いきなりアンドレの機嫌が悪くなった。

「なので、アンドレさんの前に、俺とジャンプでヤラせてもらえませんか？」

「へへへ、エキシビションか。景気付けにお前の公開処刑ってとこか」

「命懸けでいって、ジャンプのことを少しでも削れればいいんですけど」

「おぅ、いいぞ。やれやれ」

俺が卑屈になって媚びたフリをすると、急に機嫌がよくなった。単純なヤツだ。

物陰に隠れて、たくさんの猫が俺たちの様子を見ている。

「待たせたな」

しばらくすると、誰にも気付かれないほど静かにジャンプが現れた。昼間会ったことをアンドレには悟らせたくない。早く始めよう。

「アンドレさんと決闘する前に、先に俺と勝負してもらってもいいですか？」

「ふふふ、いいぜ。小っちゃいの」

返事を待って、俺はゆっくりとジャンプと距離を取った。

さあ、対決の第一幕、いよいよ開幕だ。