超猫の冒険譚 ～俺の名はミックスのミー助 二つ名は柴犬の茶々丸～ 出雲編

第七話 テツ

三人が出かけた後、俺は家の外へ出てみた。しばらくここに住むんだから土地勘を養わないとね。とりあえず、広い庭のある隣の家へ行ってみる。敷地に入ると、グレーの小太りの猫が、目を閉じてじっとしている。寝ているのか？

「こんにちは」

「うぉっっ！」

俺が近づいても気が付かず、声をかけると驚いたように飛び起きた。垂れ耳でブサイクだが、憎めない顔をしている。

「誰だ、お前」

「俺はミー助、よろしくね」

「そうか、俺はテツだ」

（テツ．．．テツ．．ブサ猫、聞き覚えがあるな）

「もしかして、ここは野球少年のユウキの家かい？」

「ユウキって言うな。いかにも、ここはユウキ兄（に）ぃの家だが」

ひかりちゃんが『ブサ猫』って言っていたのは、やっぱりこいつのことだったんだ。ひかりちゃんとユウキは近しい感じだったが、なんとお隣同士だった。でも、あの上品なミー子の代わりにテツを貸すって言われたら、そりゃ怒るわな。俺でもボールを投げつけると思う。投げられないけど．．

「で、お前はどこに住んでいるんだ？」

「隣の家さ」

「ん？　隣の家って、ミー子姉さんの家だろ」

「そそ、その家で飼ってもらうことになったんだ」

テツは、ミー子の話になった瞬間、のほほんとしていた顔が険しくなった。

「ミー子さん、死んじゃったんだよね。ひかりちゃんが言ってた」

テツは俺のことを探るように、目を細めジーッと見てた後、おもむろに口を開いた。

「ミー子姉さん．．．殺（や）られたんだよ、アンドレの野郎に」

テツの顔が苦い物でも飲み込んだように、ますます険しくなっていく。殺られたってどういうことなんだ。それに、アンドレって誰よ。

テツは絞り出すように、悲しい話を語り始めた。

「ミー子姉さんは、いつも俺に優しくしてくれたんだ」

「うん、写真を見たよ」

「あの時、ユウキ兄ぃから貰ったお菓子を食べようと思っていたら、ミー子姉さんが遊びに来てな」

「じゃ、半分っこしようって言ってたところに、野郎が来たんだ」

「野郎って？」

「アンドレさ、乱暴者のアンドレ」

そのアンドレってヤツが、そのお菓子を寄こせって脅すから、テツもミー子も断った。それに腹を立てたアンドレが、テツの分を無理やり取ろうとしたところで、それを止めようとしたミー子と喧嘩になった。

そこまで話して、テツは本当に悔しそうな顔をした。

「俺はお菓子なんて取られてもよかったんだ。アンドレだってそうさ。お菓子が欲しかったんじゃない、因縁つけて乱暴したかっただけなんだ」

つまり、素直にお菓子を渡さなかったミー子が、頭のいかれたアンドレってヤツのターゲットにされたということらしい。

「アンドレは、ミー子姉さんを散々なぶった後、脚に大怪我を負わせたんだ。

俺は、俺は．．．止めろって言ったんだ。でも、助けられなかった」

（マジかよ。アンドレ、相当やばいヤツじゃん）

「ミー子姉さんは、傷がどんどん悪化して歩けなくなってしまって．．．」

もうテツの顔はぐしゃぐしゃになっている。思い出したくない話なんだろう。

「俺が様子を見に行っても、ミー子姉さんは俺のせいじゃないって笑うんだぜ」

「わかった、テツもういいよ」

「いや、よくない。ミー子姉さんが死んだのは俺のせいなんだ」

なるほど、ミー子が亡くなったのは聞いていたが、そんな経緯があったのか。そんなんじゃ、ひかりちゃんの悲しみも大きいはずだ。それに、このテツも相当重いものを背負っていそうだ。

テツは、怒りからか少しブルブルと震えてそのまま黙り込んだ。俺は、しばらく静かに様子を見ていたが、テツは少し落ち着いたようで、ようやく口を開いた。

「ミー助って言ったな」

「うん、そうだよ」

「お前はミー子姉さんの名前を継いだ二代目ってことなんだな」

（う～ん、そういうことになるのかな）

「そのアンドレっていうヤツはどうしてる？」

「相変わらず好き勝手に乱暴を働いているようだ。自分がやったネコの名前を、手柄のように吹聴しているらしい」

（うゎ、悪趣味なヤツだな）

「俺はあいつを見ると足がすくんじまって、なんにもできないんだ。情けない」

仲良しが目の前でそんな事をされればそうなるよな。しかも、その原因が自分にあると思っている。

「ト、ト、トラウ．．．ト？　ってやつだな」

（最近よく聞く名前だけど、そうじゃない）

「トラウマな！」

「そう、そう。それだ」

テツの話を聞いて、怒りが湧いてきた。これから俺が住む所なんだ。少しでも住み心地よくしたいじゃないか。

「テツ、俺たちでミー子さんの仇をとろう」

「へっ、ヘタレな俺とチビのお前じゃ無理無理」

「そんなのに期待して、お前がでかくなるまで待てるか。我慢するしかないのさ」

「いや、そんな先じゃない。近いうちになんとかしよう」

俺の顔を見て、テツが少しだけ笑う。

「そうか、お前の言葉だけでもなんだか救われるな」

「俺は本気だぜ。なんたって、俺はフリーランスの超猫（スーパーキャット）だからな」

「フリーター？」

（アホ！　こいつ、わざとか）

いや、真面目な顔で俺を見ている。天然だな。

「近所を案内してやるから、いつでも来いよ。ミー子姉さんと会えなくなって、俺も寂しかったからな」

「うん、ありがとう。また来るよ」

あまり賢くはないが、このテツとは仲良くなれそうだ。

しばらく近所を散策してから家に戻ると、もう三人とも帰ってきていた。

ひかりちゃんとママは料理の支度に一生懸命だ。俺は家の中の小屋に入りその様子を見ていたが、母娘の仲がいいのはなんだかほっこりする。ひよちゃんとママさんもそうだったしね。

夕方になり、誕生日会の始まり～

今日は、なんとなくみんなの楽しい空気の中に入ることができた。

ひかりちゃんが転がしたボールを、俺が取ってくるという芸を披露したら、パパのツボに刺さったらしい。ひかりちゃんからホロ酔いになったパパに代わり、俺はヘロヘロになるまで走らされた。最後はさすがにママが止めたけどね。

ひかりちゃんも大きな声で笑っている。テツの話を思い出し、胸が締め付けられる思いがしたが、俺がいることでみんなが少しでも笑ってくれるなら、なんでもしようと思った。

「ここで重大発表です」

ママが言い出し、パパのほうをチラリと見る。パパも黙って頷く。

「ひかりがお姉ちゃんになります」

「え？」

「弟か妹が産まれるのよ。どっちかはもう少ししてからね」

「ほんと？　いついつ？」

「そうね、春になったら。四月の終わりくらいかな」

「そっか、楽しみだね。ママもおめでとう」

もちろんパパは知っているのだろうが、ひかりちゃんはサプライズ発表に本当に嬉しそうだ。もしかしたら、この前ママの体調が悪くなったのも関係あるのかな。

昨日と同じように、みんな二階へ上がり、部屋が暗くなってから外へ出る。

うつ伏せになって目を閉じ、ふぅ～と大きな息を吐き出す。

今日の事を思い返す。ミー子、テツ、アンドレ、そしてママの妊娠。俺がこれから生きていく中で、どう絡んでいくのだろうか。