まだもう少し、時間がかかる

第3話

　扉を叩く。

　今でも、私は自分の訪問を知らせる際には扉を叩く習慣がある、もちろん彼女の方も心得ていて、状況的に大丈夫であったなら、私をそこへ通してくれる。

　「入りな。」

　「うん。」

　「…て、誰そいつ。」

　「…ごめん見つかってしまったね。ほら、この人だよ、私の育ての親。」

　ほら、と彼女に向き直り目くばせをする。

　「あ、こんにちは。えっと、修子（なおこ）といいます。よろしくお願いします。」

　「修子？まさか。」

　「ずっと話していた私の恋人。びっくりした？」

　「したよ、何だよ。すげえ清楚じゃん、どうしたんだよ。」

　「まあそういう事だから、入るね。」

　「…おう。」

　彼女の方も驚いているようだった。

　そして、

　「美里、来たの？」

　後ろから現れたのは、初めて見る男だった。けれど誰かは分かった。そいつは、彼女の夫だ。私のことは知られたくないと、伝えていなかったはずなのに、なぜ？

　「こんにちは。」

　「こんにちは…。」

　私と修子はちょっとうろたえながら挨拶をした。修子は彼女が女性の一人暮らしだと聞いていたから、なお驚いている。そして、これどういうこと？という感じで肘で小突いてくる。

　私だって分からない、一体どういう事なんだ？という顔で彼女の方を見ると、一つ、頷いた。

　「ああ、説明してなかったね。この人が、お前のこと知って会いたいってさ。」

　「どうも、美里の夫です。彼女から聞いていたんだ。昔世話をしていた子がいるって。僕は会ってみたくて、君なんだね。」

　「あ…はい。」

　気持ちだけが沈み、心は萎えた。

　私は、修子を連れてくるだけでも精一杯だったのに。殺人を、生業にしているのだから、秘匿だけはきちんとしていないといけないのに、私は彼女を睨んだ。

　が、彼女は気づかないふりをして目をそらした。

　とりあえず、家の中に上がり、茶をもらう。

　その日は特に、何もなかった。

　私は修子を紹介し、そして彼女は夫とともに笑っていた。

　だが、それではいけないのだ。

　私はとても焦っていた。

　修子は、ただの女ではないのだ。

　この女は、悪魔を心に抱えている。私が、きっと修子を好きになったのはそういう匂いをかぎ取ったから、なのかもしれない。

　私にとってのなつかしさのすべては”殺し”だから。

　恋愛というのはきっと、そういうものなのかもしれない。何かしらの懐かしさ、心の落ち所のような、そんな感覚。

　「私、もう我慢できない。」

　「ダメだ、絶対に駄目だ。」

　必死で止めるしかなかった、修子は衝動を抱えていた。だが、この子はただのお嬢様だ。真っ当な生活しかしてこなかったはずなのに、それを隠し続けることが困難になっていた。

　だが、だが。

　私は修子に殺しをさせるわけにはいかない。

　だって私は彼女を、愛しているから。