竜化夢女子(男)が竜騎士学園で暗躍する話

第61話 世界の色

わたしはクロネです。3さいです。

わたしのおうちはビンボーです。

「お腹空いてない？ クロネ」

「ごめんなクロネ、迷惑かけるよ」

でもパパとママはやさしいから好き！

「クロネちゃん、あーそーぼ！」

おともだちもいるから好き！ フロナちゃんっていうの！

おべんきょうをすると、パパとママはビンボーじゃなくなるんだって。

だからたくさんおべんきょうするの！

「すごいじゃないか！ クロネちゃん！」

「この試験、士官学校の入門試験でしょう！？ まだ3歳よ！？」

「天才だ！ 神童だぞ！」

おべんきょうしてたら、むらのひとたちみんながほめてくれたの！

みんなのこともすき！

「……クロネ、君は実に良い」

きょうかいのしんぷさんもあたまたくさんナデナデしてくれて、うれしい！

からだのいろんなとこさわられるのは、ちょっとくすぐったいけど……。

「お父さん、お母さん、一つ相談なんですが……」

もっとおべんきょう、がんばらなきゃ！

◆

「さぁクロネ、今日からここでお勉強をしようね」

神父さんが、きょうからせんせいになってくれるみたい！

「クロネ、先生の言うことをよく聞くんだよ」

「そうよ、クロネ。我儘言っちゃダメだからね」

うん、わかった！ クロネ、いいこにするよ！

「そうです。ここの計算式はですね……」

神父さんはわかりやすくおしえてくれます。

「そうです！ よく出来ましたね」

問題がとけたら、たくさんほめてくれます。

「さぁクロネちゃん、ご褒美の時間ですよ」

それで、ごほうびをくれます。

……だけどこのごほうびは、ちょっとだけくすぐったくて、はずかしいです。

「服を脱いで」

……はやくおわらないかな。

……。

私は7歳になりました。

「今日もよく出来ましたね、クロネ」

勉強は嫌いじゃないです。

でも最近は問題を解くのが、段々と嫌になってきました。

「さぁ、ご褒美をあげます」

問題を解き終われば、この時間が始まります。

「……あぁ、何度触っても、君の若い体は素晴らしいなぁ」

……私はただ、じっと耐えるだけ。

12歳です。

12歳になったら、私は村を出ようと思います。

それまでは、お父さんとお母さんの期待に応えるため……。

家にお金を入れてくれる神父様のご機嫌を取るために、ただ耐えます。

あと5年。5年我慢すれば、それでいいから……。

……。

気持ち悪い。

気持ち悪い、気持ち悪い。

『12歳になったら村を出るですって！？ 何を言っているの！？』

『神父様に嫁ぎに行きなさい！ あんなに素晴らしい方はいないぞ！』

私は、12歳になったらあの男の元に嫁に行かなきゃいけないと言われた。

あと、2年。待ち遠しかったはずのその年月が、地獄へのカウントダウンに思えてきた。

私は泣きながら両親に訴えかけた。

あの男は最低の男なのだと。7年間、私はあの男から受ける屈辱に耐えてきたのだと。あの男の顔を見るだけで私は鳥肌が立つほど、気味が悪くてたまらないのだと。

『……何を言ってるんだ』

『お世話になった神父様にどうしてそんな酷いことが言えるの！？』

……私は7年間、誰にも言わずじっと耐えた。

そのことが裏目に出た。

私の言うことは信じてもらえなかった。

いや、嫌。誰か、誰か……！

「誰か、助けて……っ」

……

…………。

12歳。

私の世界から、色が消えた。

「──」

隣で寝てるあの男は、油ぎった肌と肥満体型の醜い裸体を晒して。

私は呆然と、乱れたシーツを眺めていた。

昨晩の悪夢のような光景。それが悪夢でもなんでもないと、ただの現実なのだと。私は理解してしまった。

散乱するのは、血や人の体液だけじゃなく……もっと汚らわしくて悍ましいもの。

体中が痛くて、服で隠れるような目立たない場所に青あざや切り傷があった。

……ゆっくりと立ち上がり、私は誰にも見られないよう、教会の外で水を浴びる。

自分の体を見下ろした瞬間に、吐いた。

その吐瀉物にさえも、色はなかった。

……。

「あ……クロネちゃん、おはよう」

ぼーっとしながら外に出ると、フロナが気まずそうな顔をしていた。

「……？ どうしたの？」

彼女は、村で持て囃されている私のことが羨ましいらしい。

……私は替れるならあなたになりたい、なんて。

本音を言ったら笑うかな。

……。

豚が人の形をしていて、信用も得ていて、その上で豚らしく醜い欲望を発散させている。

両親は多分、豚の本当の顔を知っていた。

だけどその顔を見ないフリして、“生贄”を差し出せば豊かになれた。

私のおかげで両親は幸せになれたらしい。

あぁ、でも。

もう。

「……疲れた」

……

…………。

その日、私は。

黒に出会った。

◆

16歳。

私は村を出て、士官学校へと入学することにした。

両親も、豚も、事態を見過ごしていた村長も。

邪魔な人間は全員黙らせた。

何も深く考える必要なんてなかったんだ。

恩だとか、情だとか……今まで積み上げてきたものを見過ぎていて、私の動きは鈍っていた。

育ての親だろうが、恩師だろうが……利用できるものは全て利用して、私のために働かせよう。

従える人間の数が多ければ、それだけ私の存在は強く、大きくなっていく。そうすれば誰も私には逆らえなくなる。

誰にも従う必要はなくなる。

私は私のためだけに生きる。

「……」

都合のいい奴隷も一人連れてきた。

彼女は実はかなり能力が高い。だけど私はそばにいると萎縮して、生来の能力の高さを発揮しきれないらしい。

好都合だ。とことん利用してあげよう。

……昔は憎くて仕方がなかった、私の無駄に男を惹きつける体も、武器と思えばなんのことはない。

背を曲げて隠す必要はなく、むしろひけらかして支配すればいい。

……士官学校には“騎士”と“見習い”という階級制度がある。

支配するなら、すでに誰かに支配されてる人間の方がいい。それも、上からではなく横から。同じ目線に立っていると思わせれば、簡単に人間は心を開く。

私は、人の細やかな感情の機微を読み取ることに関しては……あの醜い豚のおかげで随分と上手くなってしまった。

だからあの日々にも……記憶から消したくて仕方がないあの汚らわしい時間にも、いくばくかの意味はあったのだと。

そう納得して、生きていかなくちゃいけない。

……相変わらず、世界は灰色だ。

◆

士官学校に入学して暫く。

フロナが明るく笑うようになった。

……その原因は、一人の男子生徒。

どうしてこんなにも苛立たしいのか。

どうして……私は、彼女が幸せそうに笑うのが許せないんだろう。

フロナ、お前は私と同じだったはずだ。

周囲の目を気にして、自分を曲げてきた。そういう人生のはずだ。

なんで私より先に幸せそうに笑っている？

……許せない。

奪ってやる。

お前から、その憧れを奪ってやる。

その男は、特段秀でて高い能力を示しているわけじゃなかった。

……強いて言えばそこそこ美形なのと、奉仕活動を自分から進んでやる異常者であるといことくらいか。

下らない。人に尽くすなんて私はもうまっぴらだ。

顔はまぁ……好みな方だ。支配して、私に心酔させて、私の命令だけを聞く奴隷にしてあげよう。

男なんてみんな同じ。

あの豚ほど欲望を丸出しにしてはいなくても、自分のうちに眠る欲望に抗える男は存在しない。

少しつついてやれば簡単に本性が顔を出す。そこを捕まえて引きずり出し、醜い欲望を丸裸にしてあげよう。

恋人にしてほしいとせがめば、予想通り簡単に彼は私を自分の懐へと入れた。

夜になってから部屋を尋ねれば、その醜い欲望を覗かせた。

……ついでに、毎晩私の部屋に送られてくる鬱陶しい手紙も見なくて済む。

種は芽吹いた。

さぁ、その本性を……。

──。

あ、れ。

なんで、私。

違う、違う。こんなの知らない。

キスって、こんな……気持ちいいものじゃ……。

もっと、臭くて汚くて、吐き気がするようなもののはずじゃ……。

あ、あ、あ、あ。

だめ。

これ、刺激、強すぎて……っ！！

待っ──！？

……ふわり、と。

体が浮かび上がった。

「危ないから、離れないで」

「……ぇ？」

……世界が、眩しかった。

……彼って。

こんな色してたんだ。