100万年の永久封印を解除したのは”魔法使い”で”吸血鬼” 【フラスコ イリヤ】

第4話 ちょっとした昔話

世界に10人しかいない神級魔法使いと呼ばれたあの頃。

吸血鬼との戦争も真っ只中。

俺は戦争に興味がないため、強制的な指令以外は自らの研究を続けていた。

基本的に魔法使いは、一つの分野を一生かけて研究する。

ただ、専門だった創造魔法は神級に達し、続いて研究した気配魔法も神級に達し、属性魔法もいつくか極め、暇を持て余していた私に、王が対吸血鬼魔法の研究を行うように下命した。

対吸血鬼魔法。

それは国が躍起になって開発を進める分野。

多くの魔法使いが扱う分野。

ありきたりで、これ以上は見込めない、行き止まりの道。

そんな無駄な研究、やる気になるわけがなかった。

しかし、１魔法使いが王に反対はできないため、仕方なく取り組み始めた。

しかし、やる気がないため、研究班には属さず、実験材料集めに行くと嘘をついて、各地を探検していた。

ある時、吸血鬼領に近い山間部を一人探索していると、火の気が見えた。

山火事なら消しに行こう、と思い近寄ると、そこには６体の吸血鬼が居た。

それぞれ十字架に磔られ、太陽に焼かれ続けていた。

しかし彼女らは悲鳴を上げてない。

ただひたすら、焼き尽くされるのを待っているようで。

その状況を眺めることしかできなった。

しかし、よくよく見ると、皆泣いている。

涙はあふれた瞬間に蒸発するため、注視しないと見つけられなかった。

そして、「死にたくない」と口が動いていることに気が付いた。

そこからは衝動で動いていた。

近くの石に創造魔法をかけ、もの凄い速度で形を尖らせるように変形させ、十字架を砕き、足元の土に創造魔法をかけ、日を遮る屋根を作り出した。

すると、ふっと体を覆っていた火は消えた。

　「大丈夫かい？」

　「ありがとう―――」

６体のうち１体がそう喋ると、死んだように眠りについた。

彼女たちは、すやすやと寝ている。

吸血鬼の寝顔も人と変わらないな、と感じた。

こんな真昼間から十字架に磔にされるってことは、人に襲われていたんだろうか。

このまま人目につくところでは危険か、と思い一時的に身を隠すことができる洞窟を探すことにした。

周囲の木々を使って台車を創造し、全員を載せて動き回った。

肉体労働はあまり得意ではないが、たまにはいいだろう。

数十分後、洞窟を見つけた。

そこに彼女たちを入れる。

起き上がる前に逃げよう。

問題ごとを起こしたくないし。

最後に金髪の子を入れ終わったところで、それぞれが目を覚まし始めた。

　「むにゃむにゃ」

どうやら寝起きなようだ。

当初の考えは失敗に終わってしまった。

　「みんな大丈夫かい？」

　『に…人？！』

彼女たちは驚きながら臨戦態勢を取る。

よく考えればそうか。

これは悪手だったかな？

　「まってまって、戦う気はないよ？？」

両手を上げる。

数秒の膠着状態の後、銀髪の女の子が喋り出す。

　「みんな待って、冷静に。私たちは死ぬはずだったでしょ。もしかして助けてくれた人なのかも。でも人がそうする理由はわからないし」

　「さっき、十字架に磔られ、日に焼かれていたところを見てしまってね。俺は吸血鬼と争う理由はわからない。恨みもない。不幸より幸せがいい」

銀髪の女の子の問いに、嘘偽りなく回答する。

　『ありがとうございます』

すごい、きれいにそろったお礼を受けた。

なんて純粋なんだ。

　「そんなお礼を言われることはしてないよ。したいようにしただけ」

６人はそろって首を横に振った。

ん―――かわいいな。

　「君たちがなんで十字架に磔られ、焼かれていたのか、聞いてもいいかい？」

その問いに、黒髪の子が答える。

　「今国では情報の漏洩事件が起こってて、その犯人が吸血鬼内にいるとなっている。それで、少しでも疑いのあるものは次々と処断されているの」

　「なんだそれは…ひどいな」

　「仕方ない、と思う。みんな焦ってるから」

　「そんな…」

これが人との価値観の違いなのだろうか。

　「この後、どうするんだい？僕も何の考えもなしに助けてしまってね」

　「―――国には帰れない、６人で密かに生きていく」

青髪の少女はそう答える。

順番に答えるのは吸血鬼の習性なのだろうか。

研究結果で報告…いややめておこう、こんなつまらない事報告したら老害共からなんて言われるか。

それにしても、６人だけで生きていくとは。

しかも見つからずにとなると、かなり難易度が上がる。

勝手に助けておいて、その後放置するのも無責任だろう。

で、あるならば。

　「よし、一緒に材料を集めにいこ」

　『え？』

そうして皆で木や草、ほかにも色々と集めて、洞窟内に居住空間や家具を創造した。

６人皆唖然としている。

当然だろう。

今吸血鬼と人は、相いれないはずなんだから。

その驚く顔。いいね！

　「いいの…ですか？」

　「いいよいいよ、洞窟から出るときは気を付けるんだよ？入口は君たち６人以外には魔法で見えないようにしておくから」

　『ありがとう…ございます』

なんてシンクロ。

良いものを見せてもらったよ。

外を見ると、日が落ち始めている。

余り遅れると、ほかの神級のやつらから怪しまれるかな。

　「そろそろ帰るよ」

　「行っちゃうの…ですか？」

紫髪の女の子がさみしそうな目で見つめてくる。

　「はは、また来るよ」

　「よかった…です」

　「うん、じゃあね」

　「あ…あの…名前…人は皆名前があるって聞いたことがあ…ります」

　「あ、そうだね。僕は　メルキオール・ウィスト　だよ。みんなからはウィストって呼ばれてる」

　「ウィスト…わか…りました」

　「うん、そうだ。君たちの名前も聞いていいかな」

その問いに６人全員が戸惑う。

お互いに顔を見合わせた後、金髪の子が答えた。

　「みんな名前はない…です」

少し悲しそうな表情。

　「そうかー。なら僕が付けてあげようか？」

　『え？！』

うんうん。

　「ネーミングセンスがいいかはわからないけどね」

　『お願いします！』

　「じゃあ、右から――――」

全員に名前を付けた。

みんな小躍りをしている。

よほどうれしかったのか。

　「吸血鬼は主に絶対服従…です。これから眷属としてウィスト様についていきます」

ルツと名付けた銀髪の子が真剣なまなざしでそう言う。

　「ええ、そんないいよ、友達とかで。敬語もいらないし、様もいらない」

　「それでは私たちが納得できないのです。敵であるはずの吸血鬼、それも６人も助けていただいた上にこんなに――」

他の５人も激しく首を縦に振って同意している。

どうやら何を言ってもダメそうだ。

吸血鬼がこれ程情に厚いのも初めて知った。

吸血鬼と触れることが禁忌とされるこの世界で、ばれたらまずいな…と思いながらかわいい彼女たちと関係を続けることとした。

こうして、本来敵同士であるはずの人と吸血鬼の歪な関係がスタートした。