一宿一飯

狩猟 三

　崩れかけた橋を渡る。廃道が真っ直ぐ伸びていて見晴らしが少し良くなった。

　気配がして辺りを探ると鹿がいた。距離は50メートルほど。自分の射程距離のギリギリのラインだった。

　俺は片膝をついた。

　スコープを覗く。

　鹿の少し潤んだ目が淡く光って見えた。

　今度は安全装置を解除する。

　銃声が森の静寂を切り裂いた。

　手応えはあった。しかし、鹿は逃げた。

　焦るな。と、自分に言い聞かす。

　確実に当たっている。

　銃身を折り空薬莢を取り出す。

　空のポケットにそれを入れて、鹿のいた場所へと歩いて行った。

　鹿のいた場所の奥に大木があった。二抱えもある苔むした大木だ。そこには鹿の血肉と骨が飛び散っていた。

　遠くまでは逃げられまい。これから行うであろう、止め矢から解体までの作業が頭に浮かんだ。

　アドレナリンがどっと出てくる。鼻腔に血生臭い肉の薫りが蘇った。

　辺りを見回す。鹿の血が斑点となって倒れた草や樹木についている。俺は我慢できなくなり、早足でその跡を追いかけた。