一宿一飯

狩猟 弐

　そっと林道に降り立った。周辺をゆっくり見渡すが、気配はない。林道は日当たりのいい部分だけ雪が解けている。ザックから水筒を取り出して口を湿らす。それから銃をとんとんと指で叩いて、薬室に弾を込めた。

　暗い針葉樹の森を真っ直ぐ進む。獣の気配はなかった。先へと進む。アテは僅かに見える獣道のみ。

　そっと斜面の下を覗き込み、カーブの先を見た。

　60メートルほど先に牡鹿がいた。

　こちらに気がついているかはわからない。この距離だと俺は上手く当てられる自信がない。

　身を屈めながら牡鹿に近づく。

　2メートルほど接近して、足下でパキッと大きな音をたてて枝が折れた。

　鹿がこちらを見て、固まった。

　俺はその場で銃口を向ける。

　安全装置は解除しない。

　スコープを覗くと潤んだ鹿の瞳と目があった。

　鹿はパッと斜面に飛んだ。

　俺は銃口を下げた。

　外すとわかって撃つのは愚かだ。そう俺は教わった。

　バサッバサッバサッと鹿は藪の中へと逃げて行く。俺は鹿の白い尻を目で追った。それが見えなくなって、漸く銃身を操作して折り薬莢から浮いた銃弾を抜く。汗ばんだ手を銃弾ごと握りしめた。