配信アプリで魔物に侵略された地球を生き抜く！ ～稼いだポイントで武器を購入・強化できる俺がいずれ世界最強～

030 枢木杏奈

「な、なんすか？」

　反射的にファイティングポーズをとる。

　そんな俺を見て自衛官たちは優しく微笑んだ。

「そう身構えなくても大丈夫だよ。別に危害を加えにきたわけじゃない」

　全く信用のならない言葉。

　詐欺師は「詐欺をしに来た」とは言わないものだ。

　しかし、俺はホッと胸をなで下ろして拳を下ろした。

「枢木杏奈さんを捜しているのだけど――」

「涼真ー、どうしたの？」

　自衛官の一人が話していると、ちょうど杏奈が戻ってきた。

　梨花も一緒だ。

「杏奈に用事があるみたいだよ」

「え、私？」

　杏奈が「なんで！？」とファイティングポーズをとる。

　先ほどの俺と全く同じ反応に、俺は思わず苦笑いを浮かべた。

　自衛官たちは声をあげて笑っている。

　だが、本題に入ると真剣な顔付きになった。

「枢木杏奈さん、静岡のご両親から捜索願が出ている。貨車で君を甲府まで送るから、我々と一緒に来てもらえるかな？」

「「「えっ」」」

　俺たち三人は固まった。

「おい杏奈、どういうことだ？」

「親に説明したんじゃなかったの？」

　俺たちは杏奈が親の許可を得て同行していると思っていたのだ。

　杏奈自身がそう言っていたので疑っていなかった。

「説明はしたよ。その、書き置きで……」

「じゃあ承諾してもらっていなかったんだ？」と梨花。

　杏奈はバツの悪そうな顔で頷いた。

「なんでそんなことを……」

「だって、言っても承諾しないのが目に見えているもん」

　俺たちに答え終えると、杏奈は自衛官に目を向けた。

「私、戻りません」

「それは認められない。捜索願が出ていて対象者を発見した以上、我々には君をご両親のもとへ送り届ける義務がある」

「そんなおかしいじゃないですか。私もう19ですよ。大人です。だから自分のことは自分で決めてもいいはずです。親の言いなりになんかなりたくない」

　杏奈は徹底抗戦の構えを見せた。

　目に涙を浮かべて、絶対に戻らないと言い張っている。

「残念ながら現在の規則ではそうもいかない。我々自衛隊は決められたルールを遵守する組織だ。個人的には君の気持ちも分からなくないけど、だからといって例外を認めることはできないんだ」

「そんなのって――」

　俺は言い返そうとする杏奈を手で制止した。

「すみません、少し杏奈と話す時間をください。逃げないので」

　自衛官が「分かった」と言う。

　俺たちは小屋から少し離れた場所に移動した。

「おかしいよあの人ら。なんで戻らないといけないわけ？　別にいいじゃん。書き置きしたんだし、私もう大人なんだし」

　頬を膨らませて喚き散らす杏奈。

　彼女が落ち着くまで黙って聞いた後、俺は言った。

「俺は戻ったほうがいいと思う。いや、戻るべきだ」

「え？　なんで涼真まで……」

　信じられない、と言いたげな杏奈。

「自衛官と同じセリフになるが、俺も杏奈の気持ちは分かるよ。もう大人なんだから自分のことは自分で決めてもいいはずだ。だから書き置きだけ残して出てきたこと自体は悪いと思わない」

「だったら……」

「でもさ、それって親の気持ちは考えていないよな。例えば杏奈が魔物に殺されたらさ、親のショックは計り知れないと思うぞ」

「そんなの……私の……」

「逆の展開もありえる。杏奈の親が魔物に殺されるかもしれない。しかも、娘を捜そうとした結果そうなるかもしれない。そうなった時、杏奈は絶対に後悔すると思うよ」

「………………」

　杏奈は目をキュッと瞑って俯いた。

「だから一度戻って、しっかり話し合ったほうがいいと思う。杏奈自身が後悔しないためにもそうするべきだ」

「涼真……」

「私も涼真君と同意見だよ。親は心配性で色々と束縛してくるけど、それって愛があるからなんだよね」

　梨花の言葉は杏奈に向けてのものだったが、俺の心にも刺さった。

　俺の親は一切の心配をせず、束縛もしないので。

「……分かった。私、親と話し合うよ。でも、また絶対に戻ってくるから」

「分かっているさ」

「また三人で冒険しようね！」

「それまで死ぬなよー！」

　杏奈はニィと白い歯を見せて笑い、俺の胸を小突いた。

　いい顔をしている。

「たぶん大丈夫だとは思うが、護身用に持っていくといい」

　俺は【死の波動】が付いたダガーを召喚し、杏奈に渡した。

「それがあれば飛行タイプ以外のザコは怖くない」

「ありがとう！　空を飛ぶ魔物は銃で撃ち落とせばいいしね！」

「そういうことだ」

　俺たちは自衛官のもとに戻った。

「話はまとまったようだね」

　杏奈の顔を見て、自衛官たちは察したようだ。

「はい、ご迷惑をおかけしました」

　杏奈が深々と頭を下げる。

「それでは我々と一緒に――」

「その前に、もう少しだけ待ってもらえませんか？　正確な時間は分からないけど、貨車が発つのはすぐじゃないですよね？」

　杏奈の読みは当たっていた。

「ああ、約1時間後だ」

「なら30分ください。30分後、荷物をまとめて自分で駅まで向かいます」

「いいだろう」

　自衛官はあっさり承諾した。

　杏奈が約束を守ると確信しているのだろう。

「では30分後、美濃松山駅のホームまで来るように。多少の遅刻は問題ないが、だからといって遅れないようにね」

　自衛官の優しさを感じるセリフだ。

「ありがとうございます！」

　杏奈は再び頭を下げた。

　◇

　杏奈は自衛官からもらった猶予で何をするのか。

　その答えは――。

「本当にいいのか？　梨花ともっと話したほうがいいんじゃ？」

「ううん。これでいいの」

　俺と杏奈は、二人でプレハブ小屋の一帯を歩いていた。

　杏奈が二人きりで過ごしたいと言ったからだ。

「手……繋いでもいい？」

　恥ずかしそうに上目遣いでこちらを見る杏奈。

「別にいいけど……」

　俺はすっと左手を出す。

　その手に、杏奈は右手を絡めてきた。

「急だな、手を繋ぎたいだなんて」

「ずっと憧れていたんだよね」

「俺に？」

　杏奈がブホォと盛大に吹き出した。

「違うよ！　恋愛にだよ！」

「なんだ、俺じゃなくて恋愛か」と笑う。

　杏奈は「当たり前でしょー！」と、繋ぐ手に力を込めた。

「こうやって手を繋いで歩きたかったのよ

「俺じゃ荷が重すぎるな」

「荷が重い？」

「杏奈は恋人と手を繋ぎたかったんだろ？　すると今の俺は恋人役なわけだが、杏奈の恋人としては明らかに不適格、見劣りするぜ」

　杏奈は学校でも屈指の美少女だ。

　いや、「学校でも」などという言葉は相応しくない。

　日本の中でも指折りと言えるだろう。

　彼女と梨花は全国レベル、有名なアイドルにだって負けない。

　一方、俺は只の軟弱なモヤシボーイだ。

　身長も172cmと平々凡々で、唯一の特徴は親がクレイジーなことのみ。

　明らかに釣り合わなかった。

「そんなことないよ。もしもっと選択肢がたくさんあって、色々な男の中から恋人役を選べるとしても、私は絶対に涼真を選ぶもん」

　冗談かと思いきや、杏奈の顔は真剣だった。

　だから俺も真顔で返す。

「マジで？」

「だって涼真は私たち枢木家の命の恩人だもん。涼真がいなかったら私も両親も初日に死んでいたよ」

　初日とは魔物が現れた日のこと。

「そう言ってもらえるならよかった」

　視界には未だにプレハブ小屋が広がっている。

　というのも、先ほどから同じ場所をグルグルしているのだ。

　この辺は誰も住んでおらず、食堂や浴場からも距離がある。

　そのため驚くほど閑散としていた。

「そろそろ戻るか？　時間が近づいてきた」

「そうだね。でも、その前に……」

　次の瞬間、杏奈は俺に抱きついてきた。

　そのままプレハブ小屋に背中を押し当てられる。

「あ、杏奈……・」

「今だけは恋人ってことで……いいよね？」

　杏奈の「いいよね？」が何を指しているのか分かる。

「う、うん、俺でよければ」

　俺は目を瞑り、杏奈の背中に手を回した。

「涼真だからいいの」

　杏奈がキスしてきた。

　その唇は想像していたよりも柔らかい。

　距離が近いことで、美女特有の甘い香りがする。

「私もしてほしい……」

　くるりとポジションを交代する杏奈。

　今度は彼女が小屋に背中をつけ、目を瞑った。

「杏奈……」

　指で杏奈の前髪をわけ、優しく唇を重ねる。

　今度のキスは、先ほどよりも長くて濃厚だった。