イツワリの愛を求めて

第2話 契約が生み出す幸福

　「えっ！　願い云々（うんぬん）の前に、貴方は誰？　何でここに？」

　（聞かないなんて無理だよ。

　だって、ギザギザの翼に頭に生えた角。そして尻尾...これって、悪魔だよね？

　加えて、一見年下に見えるけど、怪しげな紅の瞳に、口元の八重歯（やえば）も相まって、凄く魅惑的（みわくてき）で...）

　「はっ？　君が俺（おれ）っちを呼んだからだろ？願いを叶えて欲しいって。

　まぁ、一先（ひとま）ず名乗っておこうか。」

　　　　　　　"バサッ"

　「俺っちはサレオス、見ての通り悪魔だよ。...ほらっ、君も名乗って！」

　「私は、星崎（ほしさき）朱愛（あやめ）。名乗ったから、早く本題に入って。」

　「ったく、せっかちだな。

　まず、俺っちが願いを叶えるには、契約をする必要があるんだ。

　俺っちの能力は人の愛情を操る事だから、それ類（たぐい）なら簡単だし、対価も少ないかも。

　まぁ、対価の件はさておき、願いの内容は？」　　

　（う〜ん、未（ま）だサレオスは信用出来ないけど、この好機（チャンス）を逃したら、絶対後悔するよね。

　よしっ、一先（ひとま）ず言おう！）

　「父と母に愛されたいの。杏奈だけじゃなくて、私も...」

　「ふ〜ん。それで、期間と程度は？」

　「えっ？　詳しく決めてないけど。」

　「ははっ！　後先考えてないの？」

　（やっぱり、人間は愚かで、興味深いな。）

　「分かった、君に合わせてようか。」

　　　　　　　「へっ？」

　「お試しで明日だけ、願いを叶えてあげる。対価は...記憶の一片でどう？」

　「記憶の一部を失うって事？　選べるなら良いけど...」

　「いやぁ〜、ランダムだけど、君が気にしてない事から消えるから、一日位平気さ。

　もしも理想通りなら、今後も使い続ければ良いよ。

　一応、君の意志で止められる様に、一日毎（ごと）に交換する仕組みにしておくよ。」

　「まぁ、それなら平気かな？　よろしくね、サレオス。」

　「オッケー、契約成立っと。さてと、終わった事だし、早く休みなよ。」

　「確かに、夜更かししたら明日がキツいね。シャワー浴びて寝るよ。」　

　　　　「はいは〜い。」

（ふふっ、面白い人間と契約出来たな。明日の反応が楽しみだ。）

　　　　　　　✴︎ ✴︎ ✴︎

翌日の朝

　折角（せっかく）早起きしたのに、お父さんは家を出た後で、お母さんも身支度で忙しいみたい。

　「残念、効果は確認出来ないかな...

って、あれ！

　朝食が二人分用意してあるの、珍しいね。」

　（きっと偶然、だよね？）

　朝食後に日課のランニングを終えて、登校していると、前方（ぜんぽう）に幼馴染《

おさななじみ》を見つけて——

　「おはよう融（とおる）、早速愚痴（ぐち）聞いて貰（もら）って良い？」

　「おぉ〜、愚痴？意味分からなくなったら聞き流すけど、それでも良いのか？」

　「うん、一先ず聞いて欲しいの。」

　「まぁ〜聞くだけならオケ。名案出すのは無理だぞ。」

　「融に頭脳面の期待をして無いから平気だよ。それで——

　って感じなの。親も妹も酷くない？」

　「うーむ、普通に褒めれば良いのにとは思うけどな。何で...

　あっ！勝手な予想だと、両親と杏奈（あんな）は、県大会三位の凄さを分かってないんじゃないか？

　俺も、サッカー部で大会に出た時は、県大会進出しただけで大喜びしたぞ。

　それ位、県はデカい舞台だと思う。」

　「いや、そう言う話じゃなくて...」

　（まぁ、融に言い返しても無駄かな。

　というか、予想してた返答とは違ったけど、何か吹っ切れたし、相談して正解だったね。）

　「融、ありがと。」

　「もう終わったのか？　それなら、今日ゴミ捨て場で見たグラビアの話、聞く？」

　「折角（せっかく）の良い雰囲気が台無しだよ！　それに、私は興味ないし——」

　　　　　✴︎ ✴︎　　　　✴︎

　下らない雑談をしながら学校へ登校したけど、学校では特にこれといった出来事も無く、夕食前には帰宅する事が出来たの。

　（夕食は家族が集まるから、契約の効果が分かるはず！　　

　せめて、大会お疲れ様位は言われたいよね。）

　「今日の夕食は普段より豪華よ。何たって、二人のお祝いだからね。」

　「そうだぞ、朱愛は県大会で結果を残したし、杏奈は難関中学のT中にA判定だったからな。

　記念にケーキも買ったから、切り分けて食べよう。」

　（うわぁ〜、お祝いのケーキなんて、久しぶりだね。

　でも、良い部分は杏奈が食べるかな？）

　「あっ、朱愛のは苺（いちご）がたっぷりだから、映えそう！

　朱愛、交換してくれない？」

（やっぱり欲しいよね。

　勿論（もちろん）私も食べたいけど、お母さんが譲れって言うだろうし——）

　「杏奈！貴女の分はあるでしょう？均等に切ってあるから、手元にある物を食べなさい。」

　　　　　　　　「えっ？」

　（ママが朱愛の肩を持つなんて、珍しいね。それなら、杏奈はパパに頼んで...）

　「パパ、どうしてもダメかな？」

　「杏奈、今回は我慢するんだ。

　...強い意志は受験に合格するために大切な要素だが、日常生活では、我が強いとマイナス評価を受けることもある。

　程々に謙虚でいる事を心掛けなさい。」

　「...はい、自分の分を食べるね。」

（パパに注意されるのなんて、何年ぶりだろう。

　もしかして、二人とも朱愛に甘くなって、杏奈に厳しくなっているの？

　理由は分からないけど、暫（しばら）く大人しくしておいた方が良さそうだね。）

　　　　　✴︎ ✴︎　　　　✴︎

夕食後、朱愛の寝室にて

　「聞いてよ！　今日、お祝いされたんだよ〜。

　これもサレオスのお陰だね、ありがとう。」

　「まぁ、俺っちの能力を持ってすれば、当然だよ。」

　「そもそも、姉妹平等に扱われるのって、良いよね。喧嘩（けんか）にもならないし。」

　「平等...か。俺っちも好きな言葉だな。」

（悪魔界も平等であったなら、俺っちがどれだけ救われた事か——）

　「こほん。それはさて置き、君の記憶は有限なんだから、契約の乱用は禁物（きんもつ）だぞ。」

　「だよね、明日は使わないよ。」

　「了解、それじゃお休み〜。」

　でも、私は翌朝、この選択を後悔したの。

　だって、昨日は凄く優しかったのに、今日は散々冷たい対応をされたんだよ？

　嫌でも昨日の二人の優しさが偽物だったと思い知らされて、耐えられなかったの。

　だから私は、暫くの間、能力を使い続け

て——

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く