あの祭りの日、メイドカフェに幽霊がでた

第3話

　翌年のあの祭りの日、私はまたしても２号店にいた。観光で訪れて、急遽メイドが２人欠席になったためマリにヘルプを頼まれ、疲れ切ってソファーで寝てしまって今に至る。他の子たちもあちらこちらで寝息を立てている。上半身を起こすと、頭痛とめまいに襲われた。昨日、マリとふたりでワインを１本開けたせいだろう。目を閉じて、頭を振った。

　もう一度目を開けると、部屋が真っ暗になっていた。嵐のような雨と、雷が地面に突き刺さる音がする。

　停電？　いや、これは違う。

　これは、今日じゃない。

　そういえば、常連のお客さんに聞いたことがあった。祭りの日が大雨になったことがあった。その日は、出し物も途中で中止になり、メイドたちの安全のためこの店も早く閉めたことがあった、と。まさか、その年って……

　直後、私はとなりに気配を感じた。体が震えて、そちらを見ることができない。でも、カナコさんの幽霊だとわかった。背中の下の方からざわざわしたものが上がってきて首に伝わった。

　カナコさんは私に近付いた。すると、彼女の記憶が流れてくる。

　横殴りの雨、遠くで光る雷、お祭りの片づけを急ぐ住民たち、時計は午後８時を指している。メイドたちも、メイド服の上にパーカーを羽織り帰路を急ぐ。視点の主は、公園に向かって走っている。待ち合わせ場所である公園へ向かっているのだろう。カナコさんだ。

公園の東屋で抱き合いキスをする男女。え？そんな……。その男女のうち一人はタクミくんだ。カナコさんの視界が涙で歪む。カナコさんはそれに背を向けて走り出す。走って、走って、橋を見つけて手すりに上ると、荒れた川に向かってとんだ。濁流に着水した瞬間に視界が真っ暗になる。

　ここでようやく息ができた。お店のソファーに戻ってきていた。

　乱れた息を整えてから目を開けると、暗闇に照らされた笑顔のカナコさんが立っていた。その後ろに私の姿が見える。これは、一年前のタクミくんの記憶。

　カナコさんはかがんで、口を耳元に近付ける。

「何で他の女の子とキスしてたの？

　何で他の女の子とセックスするの？

　私ともキスしたよね。

　私ともセックスしたよね。

　何で？

　なんで？

　そんなの無いよ。

　そんなのダメだよね。

　つらかった。

　苦しかったんだよ。

　すごく苦しかった。

　それでね、川に飛び込んでから、死んじゃう前に考えたの。

　私だけ死ぬのっておかしいよね。

　タクミくんも死なないとおかしいよね。

　タクミくんも苦しまないととよくないよね。

　ね。そう思うでしょ？

　ねえ、ねえ、ねえ……

　逃がさないよ」