千年の魔女

第8話 「病理」

【1】

　蒸気とともにポットから音が鳴り、湯が沸いたことを知らせる。

　茶葉を浸し、色がついたところで二つのカップに移し入れる。

　それから紅茶に口をつける。

「……あったかい」

　泣き腫らした後だからか、目元がじりじり痛い。

「そんな目元を腫らしたクラウ、初めて見たかも」

　そう言ってソレラが笑った。

「それでさ……クラウが魔女だから、生きる時間が違う、って話だけどさ」

「うん……」

「これからも、あなたが大きくなるまで一緒にいたら……

　その後、あなたのいない人生が来るのが怖い。

　そして、いつかあなたの記憶が薄れてしまって、消えかかってしまうとしたら……それはもっと怖い。

　きっと、自分を許せなくなる」

　そばにいることで、感情がこのままどんどん肥大化していくと、その苦しみは比例して大きくなっていくだろう。それが嫌なのだ。

「わたしも怖い。先に死んじゃうのも怖いし、あなたを一人残しちゃうのも嫌だ。」

　けどね、とソレラは付け加える。

「それって、どんな人間にも訪れることだと思うの。

　そして多分、そういうことを乗り越えなきゃいけない……」

「だから……色んなものを支えにして、生きていく……」

「生きる理由って、やっぱり、一つだけじゃないと思う。

　大小はあるかもしれないけれど……

　一番大切なものがなくなったとしても、次の大切を見つけちゃダメなんて決まりは、どこにもないんだよ。

　……忘れろなんて言わない。

　わたし、そんなに聞き分けの良い子じゃないから。

　けど、代わりに沢山の生きる理由を見つけていいんだよ。

　わたしが居なくなった後も」

　それはあなたを裏切る行為ではないか、なんて余計なことを考えてしまう。

　けれどきっと違うのだ。

　思い出を抱えることは大事だけど、全ての思い出を抱え続けることはあるべき姿ではない。

「会えなくなったからって、大切が消えるわけじゃないんだね」

「うん、寂しいかもしれないけどね。

　でも、思い出はきっと、生きる糧になるはずだよ。

　そうじゃないと生きられないし、そういうふうにして生きているんだと思う、人って……」

　感情は全てそのままの濃度で残さなくても良い。

　時には忘れてしまうことも仕方がない。

　だが、それできっと大丈夫なのだ。

　ひとかけらの残滓だけでも残っていれば、決して失われることはないのだから。

「けど、私にできるかわからない……

　だって、やっぱり私は魔女だから、普通の人とは違うから。

　だから、これ以上誰かと繋がることなんて、できないかもしれないと思ってしまう……」

　そんな不安を、ソレラは笑って否定する。

「ううん、それでもきっと関われるよ」

「どうしてそう思うの」

「だって、今のクラウのまわりにいるのは、わたし一人じゃないから。

　アレシオさんとも繋がれたし、ミーアとだって、きっとわかりあえる」

「そう……私、アレシオさんと繋がれたのかな」

「うん、そうやって人と関わることができる。わたしとは別の大切も、いつか見つかるんだよ」

　思い返すと、はるか昔のあの日、私にはたった一人の友達だけが生きる理由だった。

　けれど、彼女とは二度と出会えなくなった。

　つまり、私は一度、生きる意味というものを失ってしまったのだ。

　けれど、遠い時が流れて、今再び生きる意味を見出している。

　そして、友人の記憶が消えたわけじゃない。

　会えるはずがない。

　彼女に謝れなかった後悔は永遠に消えない。

　けれど、私がいる限り、彼女は私の中で生き続けてる。

　生きるために忘れることもあって、けれど、決して忘れられないものもある。

「そうだね、そうやって、生きていくんだね……生きてきたんだね、私」

「そうだよ。人間の拠り所が、たった一つじゃないこと。

　それはとても悲しいけれど、同じ時を生きられないわたしたちが、それでも生きるためには大切なことだから。

　当たり前のことだったのかもしれないけれど、もう一度、それを決意しなきゃいけない。

　そうする決意ができたらさ……わたしたち、きっと大丈夫だと思う。

　魔女だとか、偽りの姉妹だとか、そんなこと関係ない。きっと、大丈夫」

　優しさの中に、強い意志を持って語りかける。

　いつからソレラはこんなに強い子だったのだろう。

　初めからそうだったのかもしれないと思った。

　そうだ、彼女は出会った時から、ボロボロの格好をして、それでも笑っていた。

　あんな境遇で、それでも私に笑顔を向けてくれた。

　それは私にはできなかったことだ。

　この子は初めから、とても強い子だった。

　でも、もっと強くなった。

　沢山の出会いが、彼女を成長させた。

　理不尽も優しさも全部抱えて、抱え続けて、彼女は強くなっていった。

　それに比べて、私はとても弱い人だ。

　姉なのに、何十倍、何百倍も長く生きているのに、とても弱い。

　それでも、今日くらいは。

　彼女と一緒に、必死に生きたことを、褒めても良いだろうか？

　その報酬として、あと少しだけ、ここに居ることを許しては貰えないだろうか？

「ごめんね、ソレラ。こんなダメなお姉ちゃんだけど……

　お姉ちゃんですら、なかったのかもしれないけど……

　それでも私は、あなたと一緒に居たい……」

「うん」

「嘘をつき続けて、罪悪感で押しつぶされそうになって、それでも、あなたと生きていきたいの……」

「うん」

「まだ、償いきれていないけれど……

　とても長い時間がかかるだろうけれど、それでも……

　嘘を抱えたまま、生きていて良いのかな……」

「うん、きっと大丈夫だよ。一緒に頑張ろうね、お姉ちゃん……」

　二人、手を合わせる。

　小さいころ、ソレラを褒めてあげたあの日のように。

「……ありがとう、私はもう、大丈夫。

　きっと、一人になっても、他の人と交わっても……その先も生きていける」

　ああ、神様。

　あなたのことが大嫌いでした。

　永遠の命なんて、何も成し得ない私にとっては無用の長物だ。

　そう思って、恨んでいました。

　けれど、この愛おしい妹と出会えたこと。

　たった一人の家族と出会えたこと。

　少なくともそれだけは、とても感謝しています。

　こんな仕打ちをしなくてもって、今も思うけれど。

　それでも、今日までの長い長い私の人生が、

　この瞬間のためにあったのなら。

　意味はあったのかなって、思います。

【2】

　彼女のために、今日まで嘘をつき続けてきたこと。

　それは罪だということはわかっています。

　そして、もっと上手くやれただろう、ということもわかっています。

　けれど、

　抱えてでも、生きていきたいのです。

　心から、そう思います。

【3】

　光が、窓から差し込んでいた。

　少し上を見上げる。

　決して良い天気ではないけれど、雲の切れ間から、わずかに光が漏れていた。

　空の先。

　ずっと向こう。

　どこまでも続く、神様の場所に向かって叫んだ。

　泣き疲れて枯れた声だった。

　それでも、精一杯を口にした。

「私は……っ！ 生きていく！

　苦しい過去があっても、この幸せには終わりがあるとわかっていても！

　この出会いには別れがあるとわかっていても！

　もう、屈したりはしない！

　自分の運命を呪っても、自分の行動を悔いても、歩みを止めたりはしない！

　一生消えない罪も、二度と会えない人との記憶も、全部抱えて前に進む！

　そしていつか、私が死んで、あなたに会った時、こう言ってやる……！

　ずっと、正しい人生じゃなくても、間違いだらけでも！

　それでも、生きててよかったとに言えるように、必死に生きていく！」

【4】

　やっと言えた。

　それでも生きてやる、ということを。

　ただ、それだけを。

「…………良かった」

　本当に良かった。

　心の中で何度も呟きながら、私はやっと、肩の力が抜けて……

「………………え？」

　それを口にした後、私の中に奇妙な感覚が訪れる。

　決して大きな違和感ではなかった。

　今までの自分であれば見逃していたような、小さな変化。

　けれど、今この時になって、それが自分にとっての答えであるという予感がした。

　思考がぐにゃりと歪んだような気がした。

　当然が、当然ではなかったと気付く感覚。

　そして、少しだけ前にした会話の記憶が呼び起こされる。

~~~~~~~~~~~~~~

「『魔女狩りは、物事を疑わなければならない。

　目に見えぬものを正すには、目に見えるものを疑う必要があるだろう』」

「もう一つは？」

「……『そして魔女は、自分自身を疑わなければならない。

　人が自分自身を簡単には知り得ないのと同じように、魔女も自身の病理を簡単に知り得ない』」

「……なんだか、意味を汲み取るのが難しいですね、こちらは」

「そうですね。それにこれは、魔女に向けての言葉ですから、どうして僕に伝えたのか」

「確かに。不思議です」

~~~~~~~~~~~~~~

【5】

「魔女も、自身の病理を知り得ない……」

　その言葉を反芻する。

　いったいいつから、私は自分の異常を知った気になっていたのだろう？

「…………ああ、つまり、彼が言っていたことって、もしかして」

　全てが繋がった感覚があった。

　自分が、人間に戻るために決断しなければならないこと。

　そして、あの人が考えていたこと。

「……ありがとう、ちゃんと、伝わりました」

【6】

　何かを予感したのか、ソレラは「クラウ」と私の名前を呼んだ。

　腰に手を回して包んだままの彼女の身体を、私はもう一度抱きしめる。

「あのね……」

「なに？」

「私、たぶん、あとちょっとだけやることがあるんだ」

「そっか」

　ソレラはただ頷く。

「待っててくれる？

　終わったら……二人でゆっくり、これからのことについて話そう」

　今なら分かる気がする。

　あの二人が自分に求めたものがなんだったのかを。

　彼らが、ただ自分たちの身を犠牲にすればよい、なんて事を考えるだろうか。

　事実を隠し、全てを穏やかに解決させ、姉妹の平穏を求めるだけだろうか。

　違う。

　そうだけど、そうではない。

　アレシオという青年の優しさは、そんな虚構の温情ではない。

　彼はいつだって、不器用だけど、誰かの心からの幸せを願っている。

　やはり彼は、初めから全てがわかっていたのだろうか？

　私のことを知っていて、どういう行動をとるのかわかっていて、それで……

　そんなことを推測していても仕方がない。

　考えるよりも先に、答え合わせをしに行こう。

　そして、私は贖罪をしなければならない。

「うん、待ってる。大丈夫だよ……」

　いつまでも待っているから、そう言ってソレラは手を緩め、私から離れる。

「あのね、わたしもね、今になって言うことじゃないかもしれないけど……

　ちょっと矛盾しちゃってるけど……」

「なに？」

「ああは言ったけど、『お姉ちゃん』って呼ぶの、少しだけ憧れだったんだ。

　照れ臭くて言えなかったけど……」

「……ふふ」

　頭を撫でる。

　もう、とソレラが照れくさそうにはにかむ。

「帰ったらさ……」

「ん？」

「ご飯、作っておくからさ、一緒に食べようね」

「あなた、料理は得意じゃなかったでしょう？」

　だからいつも私が作っていたのに。

「んーん、いつの話をしてるのかな？」

「……数年前？」

　ちっちっ、とソレラが指を横に振る。

「わたしだって、成長してるんだよ。今に見ててよ」

　自信ありげに微笑む。

「……そうだったね。数年前のあなたと今のあなたは、全然違うもんね」

　そうだった。

　たった数年の間にたくさん成長していくあなたを見て、私はそう思えたんだ。

　貰ってばかりだな、と思う。

　あなたは私に救われた、と言ってくれたけれど。

　やっぱり私は、あなたに救われている。ずっと、そして今日も。

　ううん、ソレラだけじゃない。

　たくさんの人に貰ってばかりだ。

　ありがとう。

　あなた達の言う『魔女狩り』を終わらせよう。