特にこれといったことはできない妖怪

第十一話 無謀な妖怪

　またもや妖怪仲間の話で恐縮なんですけどね。私の知り合いで、陰陽師（おんみょうじ）に退治されかかったやつがいました。命からがら逃げ出したものの、体が半分消えちゃってるわけ。こりゃ放っておいたら全身消えちまうかもしれないから、霊泉にでも行って療養しなさいよってみんなは言うんだけど、そんなことをしている場合じゃない、戒力（かいりき）を身につける勉強をするんだって言ってきかないんですよ。

「あいつにゃ妖力（ようりき）じゃ敵わなかった。あの憎い陰陽師の息の根をとめてやるには戒力（かいりき）を身につけるしかねえんだ」

「そりゃまあ、理屈はそうかもしれないけど、私たち妖怪は妖力しか使えないでしょう。戒力（かいりき）なんてのはお坊さんが使うもんなんだから、無茶はやめときなさいよ」

　そう説得しました。でも、そいつは頑として譲らないわけです。

「俺なら絶対に戒力を習得できる。いや、してみせる」

　それから何十年も、消えかけの体のまんまで、そいつは戒力の勉強をしたんだけど、命あるものには向き不向きってのがあるわけだから、戒力は備わらなかった。しょうがないですよ、こればっかりは努力じゃどうにもならないですもん。

　そうこうしている間に、陰陽師は寿命で死んでしまいました。

　葬儀の日、そいつは人目をはばかることなく大泣きしたんですよ。

「ああ、俺は馬鹿だった。今になってやっとわかったんだ。本当はあの陰陽師を殺したかったわけじゃねえ。俺はあいつにすごい妖怪だと思われたかったんだ、認められたかったんだ。だが、それももうできなくなってしまった。この世に俺ほどの馬鹿はいねえ」

　時間を無駄にしたあげく、自信までなくしてしまったのです。

　あいつだって、まず霊泉にゆっくりつかって、体を癒やしてから頭を働かせれば、自分の目的を間違えずに済んだのかもしれません。陰陽師を殺すための戒力だなんて馬鹿なことを考えず、自分に備わっている妖力を高める鍛錬を積めば、思い出に残るようないい勝負ができたのかもしれないのにね。