【くじらノ江】くじらのえ

　今日は見れそうですかねえと老婦人から訊かれたので、私はあいまいに笑った。鯨の群れがくるかはあらかじめわかっているけど、いうなと社長に厳命されているからいつも申し訳なく思う。えー遊覧船の目玉あちらに見えますお椀型の岩の洞穴には壁面に観音様が掘られておりまして言い伝えでは海獣たちが説法をきいて涙を流したとか。はあとかへえとか歓声があがる。やがて船は速度をゆるめ、洞穴の入り口に沿うようにして留まる。参加者は暗闇に向かってめいめいの祈りを捧げる。信心深そうなひとも、そうでないひとも、みんな同じ格好で祈る。

　今日あるよ。理由は知らないが社長がいうからには必ず群れはくる。鯨たちは行儀よく洞穴の前でじっとしている。参加者は最初こそきゃあきゃあ騒ぐけど、次第に黙って祈りはじめる。なかには深く入ってしまって飛びこもうとするひともいるから私たち従業員は総出でとめる。くる日は船も狭いし、社員みんなの前でガイドするのだって恥ずかしい。でも特別手当がつく。