世界を統べるは我らが魔帝～魔王が伝説とされる世界にそれを越える魔帝として転生した～

第5話 異世界で生きるということ

「魔族風情が、調子に乗りやがって……！」

　剣を抜いた騎士たちは、憎悪のこもった視線で俺を睨む。

　……っていうか、騎士たちの魔族に対する当たりの強さはなんなの？

　そう言えばさっきも、セレーズが魔族は魔術が取り柄なだけの種族とか言ってたな。

「ふん。とはいえ、我らは騎士道を重んじる騎士だ。一対三の戦いは本意ではない」

「……なにが騎士道よ。さっきは私を見るなり襲い掛かって来たくせに」

　セレーズの恨みがこもったぼやきは、どうやら騎士たちの耳に入らなかったらしい。

「そこでだ、魔族よ。貴様に先手を譲ってやろう」

「……なに？」

「どうせ貴様も、魔術を使うのだろう？　はっ、安全圏からひたすら魔術を放つ、卑怯な魔族の一人なんだからな」

（どんだけ魔族嫌いなんだよ……）

　騎士たちの魔族に対する嫌悪感も気になるが、今はとにかく、どうやってこの状況から抜け出すかだ。

　俺、ヴァルター・クルズ・オイゲンの戦闘力は「60」。それに対して、「騎士」の戦闘力は「20」。

　少しダメージは受けるが、余裕で俺が勝てる差はある。

　……あくまでこれはミレナリズムにおける話だが、俺がミレナリズムの魔術を使えたことや、ミレナリズムの小鬼（ゴブリン）がいるため、ここがミレナリズムの世界である可能性はある。少なくとも、ミレナリズムと共通している事象が多い世界ではあるだろう。

　そう考えれば、俺が勝てる可能性は高い。

（いや、そう言えば相手は三人だったな……）

　俺は騎士たちを見渡す。

　流石に三人いるからと言って戦闘力が三倍されて「60」になるわけではないが、一人を相手するよりは少し手ごわいのは事実。

（一人に地獄の炎（ヘルファイア）を放ち、ビビらせて逃げてもらう。これが得策か）

　俺は快楽殺人鬼ではない。魔物ならまだしも、人を殺す事には普通に抵抗がある。

　戦闘力が40の差であれば、大ダメージを負わせることはできても、一撃で殺しきることは出来ない。

　なので、魔術を一つ発動させ俺の強さを見せつけ、俺の魔術にビビった彼らは逃げ出す。

　うんうん。これでいいじゃないか。

　ありがたいことに、騎士たちは俺に先手を譲ってくれたことだしな。

「それならば、遠慮なく。見るがいい、我が魔術！　地獄の炎（ヘルファイア）！」

「な、闇魔術だと!?」

　俺の右手に浮かんだ闇の炎を見て、騎士たちは驚いた表情を見せる。

「ハハハ！　今更怖気ついても遅いぞ！　喰らうがいい！」

　高笑いをしながら、俺は一番後ろの騎士目掛けて炎の球を放った。

　それは銃弾のような速さで騎士へと向かい、やがて直撃する。

「ぐわっ！」

　騎士は呻き声を上げ、一歩後ろへと下がる。

　どうやら、思った通りダメージを与えられたらしい。

　よしよし、これなら……。

「……ん？」

　おかしい。

　騎士を覆う黒い炎が消えない。それどころか、みるみるうちに大きくなっている気が……。

「お、おい……」

　俺の口から情けない喘ぎ声が漏れる。

「あ、あぁ…………」

　やがて、騎士はその場で倒れ込み、ぴくりとも動かなくなった。

（は、え、し、死んだ、のか……？）

　騎士が倒れても、炎は消えない。

　鼻をつんざく嫌な臭いとともに、彼の肉を焼き続けている。

　しかし、俺の視界は真っ暗だった。

（殺したのか？　俺が？　人を？）

　俺は自分の両手を見つめる。

　手は小刻みに震え、俺の心情を雄弁に物語っていた。

　俺は、人を、殺したのだ。この手で。

（そ、そんな……）

　殺すつもりはなかった。

　朝のニュースで何度も聞いたそんなセリフが、大真面目に俺の頭を駆け回る。

（だって、戦闘力60が放つ最初期魔術で戦闘力20のユニットが倒されるはずが、そんな訳ない……）

　人を殺す。

　そんなことに抵抗のない人間はいないだろう。

　人間として最大の禁忌。やってはいけないこと。重罪。裁かれるべき行動。　　

「ちょ、ど、どうしたの!?　危ないわよ！」

　いつの間にか、俺は地に膝を付けていた。

　セレーズの声もどこか遠く、何を言っているかよくわからない。

「貴様！　よくも俺の部下を！」

「――！」

　いつの間にか、憎悪に表情を染めた騎士が俺の目の前に立っていた。

　腰程まである両手剣をふりかざし、いつでも俺を殺す準備が出来ている。

　あまりの事態に、騎士がそこにいることに今の今まで気づかなかった。

「死ね！　魔族が！」

　騎士は、怒りのままにその剣を振り下ろす。

　間違いなく死ぬだろう。

　流石に、頭を剣でかち割られれば、ヴァルターと言えど死ぬ。

　しかし、俺はそれを避けることはしなかった。

　人を一人殺したのだ。殺されたって文句は言えないだろう。

　それが人間としての道理ってもんだ。

（だけど……）

　短い二回目の人生だったが、それでも前世よりは楽しかったと思えた。

　憧れの魔帝に転生した。

　夢見た魔術を使った。

　可愛らしい少女に褒められた。

　物語の主人公のように、他人を庇った。

　箇条書きするとこんなにも短い二度目の人生だったが、それでも濃度は前世よりも濃かっただろう。

　最後に人を殺すという大ヘマをかましたものの、俺は満足していた。

　剣が目の前までやってくる。やけに時間の流れが遅い。

　背の高い木々の葉から漏れ出た日光が、剣と反射し鈍い光を放っていた。

（たのし、かった……）

「ダメぇー！」

「がぁっ!?」

　俺が死を覚悟し目を瞑った瞬間、何かが投げられる音、そして俺に剣を振り下ろしていた騎士の呻き声が聞こえた。

　ゆっくりと目を開けると、そこにいたのはうずくまる騎士。彼は左手を庇うように手を握っている。

　よく見ると、左手には痣が、そして地面にはこぶし大の石が落ちていた。

「あんた！　なに諦めてるのよ！」

「……？」

　後ろを振り返る。

　どうやら、セレーズが石を騎士に投げつけ、剣の軌道を逸らしたらしい。

「……すまないな。お前は逃げろ。この騎士たちは……俺がどうにかする」

「は、はぁ!?　あんたの魔術でこいつら殺せるんでしょ!?　何言ってんのよ！」

　セレーズは少し怒りの混じった声でそう叫ぶ。

「俺は……人を殺してしまった。だから、こうして殺されるのは……当然のことだ」

　因果応報。

　自分がやったことは、いつか自分に返ってくる。

　人を殺すなんて重罪を償うためには、死をもってそれを為すしかない。

「ふざけないで！」

「っ!?」

　再び目を閉じた俺に、セレーズの怒声が届く。

　目を開けて彼女を見ると、怒っているようにも泣いているようにも見える表情をしていた。

「人を殺したから死なないといけないとか……意味分かんないわよ！」

　セレーズは怒りのままに、ビシッと騎士を指さした。

「こいつらは私たちの同族を何人も殺してるわ！　それでもこうしてのうのうと生きているし、これから先もきっと私たちを殺し続ける！　あんたが死んだら、私も殺されるわ！　それで良いって言いたい訳!?」

「――――！」

「この世界は、弱い人間は殺される、そんな世界よ。なのに、人ひとり殺す度にそんなになっちゃ、まともに生きていけないわ……！」

　……そうだ。

　俺がここで殺されたらセレーズはどうなる。

　さっきの騎士たちの口ぶり通りなら、彼らの慰み者になったあと殺されるだろう。

　そんなこと、許されるのか？

　それに、先に手を出したのは騎士だ。

　言うなれば、俺は殺されそうになったから戦いを選んだ。

（それなのに、俺が大人しく殺されるとか、あり得ないだろ……！）

「さっきから黙って聞いてりゃ……犬畜生のクソガキは大人しく殺されればいいんだよ！」

　セレーズに石を投げつけられた騎士は、目標をセレーズに変え、突如として彼女に襲い掛かった。

「危ない！」

　気付けば、体が勝手に動いていた。

　セレーズは俺の命の恩人だ。

　それも、二重の。

　一つは、物理的に命を救ってくれた。

　石を投げて剣の軌道を逸らすとか、とんでもないコントロールだ。

　二つ目は、俺のくだらない死生観を変えてくれたこと。

　そうだ。俺はセレーズを、そして自分を助けるために戦い、結果として人が死んだ。それだけだ。

　俺は誓ったはずだ。

　二度目の人生は、一度目のそれとは比べ程にならない程楽しんでみせるんだと。

　それを、こんなつまらない所で終わらせてたまるかよ……！

「ぐぅっ!?」

「きゃぁ!?」

　俺はさっき小鬼（ゴブリン）からセレーズを救ったように、彼女を胸に抱き、背中で騎士の攻撃を受けた。

　しかし、流石に剣をもろにくらえば無傷で済むわけもなく、猛烈な痛みが俺を襲う。

　ちょっと前に強盗に刺された時と似ている痛みだ。

（だけど、ここで大人しく殺されるわけにいくか！）

「闇の爪牙（ダークエッジ）！」

　俺は背中からの痛みを無視して、闇の爪牙（ダークエッジ）を唱える。

　その瞬間、俺の右手に暗闇の爪が生える。

「あああ！　魔族が、俺の邪魔をしやがってぇええええ！」　

　完全に我を忘れた騎士が、再度俺に斬りかかってきた。

「ふっ！」

「なにっ！？」

　その剣を、右手に生えた巨大な爪で弾く。

　すると、騎士の手から剣が簡単に抜け、遥か遠くへと飛んでいった。

「……さらばだ」

「な、な、な……魔族風情に、俺が――」

　瞠目する騎士に、爪を振り下ろす。

　騎士の体は呆気なく四つに分かれ、鮮血を噴き出しながら地に伏せた。

「う、うわああああああああ！？」

　一人残された騎士は、顔を真っ青にして剣をその場に落とし勢いよく逃げて行った。

　流石に、彼を追いかける気力は残っていなかった。

「つか、れた……」

　俺は思わず、その場に膝をついてしまう。

　どっと疲労感が体を襲ったのだ。

（俺、人を殺したんだよな……）

　罪の意識が完全になくなったわけではない。

　しかし、さっきよりは心がすっきりしている。

　彼らを殺さなければ、俺は殺されていたし、セレーズだって死んでいた。

　なら、それでいい。

　二度目の人生で授かったこの力は、こんどこそ俺のために使おう。

　二度目の人生を、この世界を心から楽しめるように。