side X〜これは誰かの物語〜

side涼-③

　雅美に「どうしたの？」と聞かれ、俺は戸惑った。本当に俺って奴は、何でも顔に出てしまうらしい。

「何でもないから、気にしないで」

　俺はそう言うが、雅美は当然、納得なんてしてくれなかった。

「嘘だよ。何でもなくないでしょ？　だって、この前の涼くんと全然違う……」

　それはそうだろう。俺は、今日の雅美の姿を見て、この前のことを反省した。雅美を困らせたりしないように、言動を控えようと思っているのだから、対応が変わるのもおかしな話では無い。

　ただ、意識していないと、俺はまた素直に「可愛い」なんて、声に出して言ってしまいそうだから、静かにしていた。雅美に近づきたい気持ちもあって、それが言動に出ないように、気をつけているのだ。

　雅美が心配をしてくれるほどなので、今の俺はあからさまに挙動不審になっているのだろうけど……。

「本当に大丈夫だから」

「でも、気になるよ。私、涼くんと遊んで楽しかったし、仲良くなれたと思ったのにな……」

　雅美はそう言うと、眉を八の字に下げて俺を見上げてくる。俺の向かいに座っていた雅美は、隣まで移動してきて、座ったままにじり寄ってきた。

「涼くん、私がまた遊ぼうって誘った時から変」

「それは……」

　にじり寄ってきて、不安げに俺の顔を見上げてくる雅美は、かなり可愛らしい。なんだか小動物みたいだし、距離もかなり近い。

　本当に今日で打ち解けてくれたのだろう。以前までだったら、絶対にこんなに近い距離で会話してくれなかっただろうから。

「私、何か粗相をしてしまったかしら？」

　雅美が更に距離を詰めてくる。さっきからちょこちょこ思っていたが、近すぎる。ここまで近寄られると、感情を抑えきれなくなりそうだ。

　元々顔にも言葉にも出やすい俺だから、顔が熱くなっていくのが自分でわかって、恥ずかしかった。

「近いよ。俺が告白したこと、忘れたの？」

　俺がそう言うと、雅美は少し不満げに、しかし照れた様子で距離を取った。

「ごめんなさい……」

「あ、いや……。ごめん」

　告白のことまで蒸し返すつもりは無かったのに、俺は素直に思っていた言葉を声に出してしまった。やはり、感情を抑えきれなかったということだ。

　雅美の様子を窺うと、雅美は白い肌を真っ赤にして俯いていた。

　またやってしまった。反省していたはずなのに、また雅美に意識させてしまった。雅美は友達として、俺と仲良くしてくれようとしていたのに……。

　俺は自ら距離を取って、心配をかけて、挙句に感情が抑えきれなくて、また告白まがいのことを言ってしまったのだ。

「忘れてた訳じゃないわ。私だって、今日の放課後まで、ずっと涼くんに会うの緊張してたもの」

「そ、そう……。ごめん」

「何度も謝るのやめてよ。涼くんと遊んで、涼くんの人柄を少しは知ることが出来たから。仲良くなれたと思ったから、今は緊張しないでお話ができるのよ」

　雅美はそう言うと、気持ちを落ち着かせるように深呼吸をした。何度か深呼吸を繰り返して、彼女の顔の赤みも引いていく。

「だから、そんな風に気を遣われると、逆に辛いわ」

「う。や、だって……俺、すぐに顔に出るし、今だって、言葉にするつもりはなかったのに、こ、ｺｸﾊｸのこと言っちゃうし……」

　告白の部分を小声にして、俺は言う。傍から見た俺は、凄く情けない顔をしているのだろうな。と思った。

「いいじゃない。涼くんは素直で真面目な人なんだって、よくわかるもの」

「え？」

「だから、涼くんはそのままでいいと思う。気を遣ったりとかしないで？　その、て、照れはするけど…可愛いとか、好きとか……嫌だと思っていないし、意識してしまうのだって、もうちょっとあなたに慣れれば、少しは……」

　雅美はそう言うと、また顔を真っ赤にしてしまう。長いサラサラ黒髪を手で掴んで、カーテンをかけるように赤い顔の前に持ってきて、俯いた。

「全く意識されなくなるのも、寂しいかも」

「え？　ちょ、ちょっとそれはわがままじゃないかしら」

「うん。そうだね」

　あんまり困らせたくは無いけど、俺にそのままでいいと言ったのは雅美だ。だから、これからも、アプローチかけたりしていいのかな？

「私だって、涼くんと仲良くしたいと思っているのよ。い、今は涼くんとは別の意味でだけど……まだ、あなたとは知り合ったばかりというか、知らないことの方が多いでしょ？　私は一目惚れなんてしたことないから、あなたの気持ちに答えを出すのはまだ難しいのよ」　

　雅美は慌てると、自分の髪をいじる癖でもあるのだろうか。長い黒髪をくるくると指で遊ばせながら、早口でそう言った。そんな一面も可愛いな。なんて、俺はさっきの反省も忘れて、そんな呑気なことを考える。

「うん。わかってるよ」

「だから、涼くんをもっと知りたいと思う」

「うん。そう言ってくれてありがとう」

「だからね、今度遊びに行こう？」

「さっきも言ってたね。みんな誘って遊ぼうな」

　雅美はきっと、みんなともっと仲良くなりたいだろう。その中に俺も入れてくれるだけで嬉しいし、もう少し仲良くなれたら、デートに誘ってみようかな。なんて、そう思った。

「みんなともそうだけど……涼くんだけをよく知る機会があってもいいじゃない」

「え？　えーっと……」

「だから、二人きりでも遊ぼうね」

「……デート？」

　俺はつい、思ったことをそのまま言葉に出してしまう。口元を押さえてから雅美を見ると、雅美はポッと顔を赤くしていた。顔色が変わるとすぐにわかるから、本当に雅美は可愛らしい。

「あ、遊びに行くの！　と、友達としてよ？」

「わかってるけど……」

　雅美にとっては違うだろうけど、俺にとってはデートなんだよなあ。だって、好きな人と二人きりで遊ぶわけだろ？

「友達としてでも、やっぱり嬉しいな」

　雅美に誘われたことが衝撃的で、反応が遅れてしまったが、じわじわと嬉しい気持ちが込み上げてくる。俺はつい、浮かれてしまいそうになった。

「デートじゃないからね？」

「うん」

「ただいまー？　あっれえ？　涼、何顔真っ赤にしてんの？」

　俺がにやけそうになっている顔を隠していると、兄さんと沙江さんがリビングに帰ってきて、俺は兄さんからからかわれてしまうのだった。