これだから異世界生活はやめられない！

第17話 最強（最凶）お兄さんほぼ降臨

　とうとう、明日は宴の日だ。

　この宴は、ヒノモトの平和と繁栄を願い、盛大に執（と）り行われる。

　前回までのこの宴は、宮の中枢（ちゅうすう）で密（ひそ）やかに、そして、しめやかに粛々（しゅくしゅく）と開かれていたらしい。

　それこそ、たずさわっていない人たちにとっては、いつ、どこで、誰の手で催（もよお）されたのかも知らされていないくらい。

　けれど、時が流れ、戦も終わり、人の考え方、生き方が変わっていくとともに、この宴も変化した。

　ホオリと鬼王（きおう）の関係が、宴の在（あ）り方とやり方を変えていったらしい。

　帝や宮仕（みやづか）えの貴族はもちろん、今回の宴からは、このヒノモトで生きる人間全て、そして鬼の一門にも出席する権利が与えられることになった。

　宴の開かれる場所も、宮にほど近い町の一角で、みんなが足を運びやすいように、人通りの多いところになった。

　神に奉納する舞も、宴の参加者が見えやすいように、そして、参加ができない人たちが遠い場所からでも舞っていることがわかるように、櫓（やぐら）の上で盛大に舞うことになった。

　シンジさんは

「これはもう、別の宴……庶民の市（いち）や祭りのようですね」

　と言って、苦笑していたが、決してこの変化を否定はしなかった。

　みんながいて、やっとつかんだ平穏を、みんなが繋いでくれようとしている。

――あぁ、このヒノモトは本当に平和になった。

　このヒノモトは本当に素敵な国になった。

　今のこのヒノモトに陽が昇らない場所など、陽の照らせない場所などない。

　きっと、この先も。

　だからこそ、それを感謝し、伝え、みんなが安心して暮らせるようにこの宴を成功させよう。

――舞、頑張るぞ！！

　そう意気込んだ私は、明日の宴に備えて、舞の最終確認をしていた。

「でさ、何で、鬼王の俺が、御神姫（みこひめ）のお守りを仰せつかってんだ？」

　いきなり今日の朝に宮に呼び出されたらしい鬼王（きおう）は、私の護衛役を半（なか）ば無理矢理押し付けられ、そう言って首を傾（かし）げていた。

「たしかに鬼王は強いから私は安心だけど、急な話になったのは……なんでだろうね？」

　私も舞の最終確認をしていたら、急に呼び止められて、鬼王と一緒に、その話を聞いた。

　ヤマトも寝耳に水の話だったみたいで、鬼王が護衛役を担うことはもちろん、同行することも随分嫌がって、猛反対してた。

　けど、決定事項だったようで、その方針が変わることはなかった。

　そんな急な話に、戸惑っていないように見えたのは、私たちにその話をしてくれていたシンジさんやクサナギさん、インベさん。

そして、その話の場で唯一、貴族ではなくただの舞手であるヤタカさん。

　ヤタカさんがいるのが、ダメとか嫌じゃなくて、珍しいって思った。

　政（まつりごと）に首を突っ込みたがらない彼が、その場に同席していたこと自体が不思議だった。

　それこそ、ヤタカさんが話を強く進めているようにも見えた。

　昨日のことも、ヤタカさんは何事もないように振る舞ってくれてるから、あえて何も言わないけど……ずっと私の中では、なにか引っかかってる。

　うーん……と答えの出ない、曖昧（あいまい）な感情を持て余して唸（うな）る私に、鬼王は微笑んで言った。

「まぁ、俺としては大変ありがたい話だけどな。急な話で驚いたってだけだ。小さい頭なのに、悩ませて悪かったな」

　ヘラっとした顔で悪口を言う鬼王に、非難の目を向ける。

　鬼王は私の非難の目など、どこ吹く風で言葉を続けた。

「ヤマトだけあの部屋に残って、まだ、あーだこーだ話してるみたいだけど、遅ぇな……先、帰るか？」

「ヤマトを置いてけないよ」

「たぶんあいつ、お貴族様方がどう説得しようが納得しねぇだろう？かと言って、今回ばかりはお貴族様方が意見を変えることもねぇみたいだし……」

　鬼王が両腕を真上に上げて、伸びをする。

　私も座りっぱなしで固まった体を軽く動かして、ほぐす。

　私の様子を見ながら、思い出したように鬼王が、徐（おもむ）ろに口を開く。

「そういえば、さっき、お前のお師匠さん……すごかったな……」

　鬼王の言葉に、さっきのヤタカさんの様子を思い出し、頷いた。

「……すごい、勢いだったよねぇ」

　２人で大きく頷いていた。

　先程、話がとりあえず終わり、鬼王が帰ろうとしていた。

　私は、まだ話し合いが続いている（駄々をこねている）ヤマトの帰りを待つから、と鬼王を見送ろうとした。

　それを見咎（みとが）めたヤタカさんが、そりゃぁ、すごい勢いで鬼王に詰め寄った。

　鬼王の胸ぐらを、ガシッと掴んで

「何をひとりで帰ろうとしてんのよっ！このスットコドッコイっ！！おまえの頭は、お飾りのザルか何かなのかい？おまえに！この子の！護衛の任を与えるっつったろ！？あたしたちはまだヤマトに話があるの！その間、あたしの可愛い弟子が一人ぼっちになっちまうだろうが！！」

　すごい剣幕（けんまく）で捲（まく）し立てたヤタカさんは、そのまま言葉の通り、鬼王の首根っこ掴んで、引っ張り戻した。

　あぁ、鬼の一門の大将に、そんなこと……と思ったが、我が身可愛さで、私には何も言えなかった。

　だってなにか口を挟もうものなら、ヤタカさんの怒りの矛先（ほこさき）が私に向くかもしれないからさ。

　助けてやれんで、ごめんな鬼王……。

「あんたも行くよ、ついてきな！」

　ヤタカさんに呼ばれて、私は

「へいっ！！」

　元気いっぱいに三下みたいな返事をした。

　だってあの鬼王を、鬼の一門の頭（トップ）を、いともたやすく捻（ねじ）り上げて、ズルズル引きずりながら、廊下を平然と歩いてるんだよ？

　鬼王も全然抵抗してなかったけど、それでも大の男を平気な顔して引きずってるんだよ？

　しかも、どんな人間の男の人よりも一回り以上でかい鬼の一門の中でも、ルインと一、二を争うデカさを誇る鬼王を！

　通り過ぎる人たち、みんなびっくりして目を丸くしてるのにさ。

　全然、人の目も気にもしないで、スタスタ歩いていくんだもん。

　もう最強（最凶）のお兄さん、ほぼ降臨してたもん。

　そして話し合いしてる部屋に、ほど近い部屋に、ボンッと投げ捨てるみたいに、鬼王を放りこんだ。

　そして私にニッコリと微笑んで

「ここで待っててくれるかしら？話が終わったらここにヤマトを迎えにこさせるから」

　そう言ったヤタカさんに、私は微笑んで頷くことしか出来なかった。

　そして未だ、ヤマトの迎えを鬼王と待っている、というわけなのだ。