現世に寄り道をする者達へ

第10話 狂った愛

　そこは不気味に青白く光る部屋だった。

　壁に設置されたショーケースには女性の人体と思われるパーツが複数飾ってある。

　造り物ではない、本物の腕、足、胴体、そして顔。

　大きさが異なるところを見るに、犠牲となった者は一人ではない。

　ミウさんが調べた情報よりも被害者は多いようだ。

　そんな地下の一室で。

　毒嶋さんは、すでに抜け殻となったマリさんの遺体を愛でるように語り掛ける。

「今日も邪魔が入ったんだ。探偵だってさ。マリの事を聞きに来たらしい」

　常時冷凍保存されているマリさんの体を撫でながら。

「本当にしつこい連中だよ。俺達はこんなに愛し合っているのに、それを邪魔する無粋なゴミ共……。ああ、もちろんマリだけじゃない。君達のことも愛しているよ」

　ショーケースに飾られたパーツにもそう囁いた。

　嫉妬しないでと気遣うように。

　正直感受性は低めな僕だけど。

　それでもやはり、感情は高ぶるのだ。

　恐怖や嫌悪とかではない。

　死体を冒涜する行為に対する、純粋な怒りだ。

　未だ僕の存在に気づいていない毒嶋さんの後ろからおもむろにケータイを取り出し。

　わざと見せつけるようにフラッシュライトを照らして、地下部屋の惨状を写真に収めた。

「っっ！　誰だ！！」

　こんなにも静かな空間で。

　僕が階段を降りる音にも気づかぬ程に熱中していた彼は。

　咄嗟に起きたシャッター音に、面白いくらいビクリと反応した。

「お前……昼間の！」

「どうも、松日奈です」

　突然の来訪に慌て出す男。

　どうするべきかを考えている最中に、僕はケータイを操作し、カズヤとミウさんに写真を送った。

「たった今証拠写真を仲間に送信しました」

「なっ……おま……え！」

「これで、今僕を殺してもあなたの犯罪行為は明るみになる。ここもすぐに特定されるでしょう」

「くっ……この！」

　これ以上ないくらい激高した表情を見せる毒嶋さんは。

　突如、近くにあった鉈包丁を手に取り僕に襲い掛かった。

　おそらくはその凶器で何人もの遺体をバラしてきたのだろう。

　彼は猛進して僕の首を握り絞める。

「なんで……なんで邪魔をするんだ！　人の私生活に他人が首を突っ込むな！」

　どの口が言うんだと、そう思った。

「あ……なたの……愛情は……ただの暴力だ……」

「なに？」

　首を絞められて上手く喋れない喉に鞭打ち。

「身勝手で……独りよがりで……わがままな……ただの殺人鬼だ」

　僕は思いの丈を言い放つ。

「いい加減……罪を償えよ……異常者が」

「この野郎！」

　僕の言葉にが逆上した男は鉈包丁を振りかざす。

　と、その時。

　彼の持つ鉈が金属音と共に何かに弾かれ。

　それは地面に刺さった。

「あ？　なんだ？」

　何が起きたのか分からないといった様子で唖然とする毒嶋さん。

　けれど僕は知っている。

　彼の後ろにいる少女の気配が物語っていた。

「……白ちゃん」

　体調が戻ったようでホッとした。

　僕の事を探して駆けつけてくれたのだろうか。

　そして僕が邪気払いの札を剥がした事で中に入れた、と。

　そんな彼女は少し怒ったような顔で毒嶋さんを見つめていた。

　そして白ちゃんは毒嶋さんに向けて手をかざし。

　ギュッとその拳を握り絞める。

「あっ……がっ……！」

　すると彼は首を押さえながら苦しそうに悶えだした。

　どうやら霊的な力で毒嶋さんの首を絞めているようだ。

　僕が今しがたやられた事をオマージュするように。

　けれど、これ以上は本当に死んでしまう。

「白ちゃん、もういいよ」

　幽霊とはいえ、彼女に罪を負ってほしくはないのだ。

　僕の一声に一瞬躊躇したが。

　渋々といった様子で白ちゃんはその手を開き毒嶋さんを解放した。

　ともあれ、これで彼の証拠は掴んだ。

　あとは警察に任せて、僕らは早々に退散――。

　……する予定だったのだけれど。

「やっぱり、怨嗟を残して成仏は出来ないか」

　呪縛が解かれた部屋で、自由に動けるようになった彼女達が。

　恨みの対象である男を目の前にして、何もしないわけがない。

「あ……これは……マリ？　それに……」

　毒嶋さんは困惑しているようだ。

　それもそのはず。

　霊感の無い人間にもはっきりわかるくらいに、マリさん含めた被害者女性達が彼を取り囲んでいるのだから。

「ああ……ああ……」

　そんな中。

　彼は恐怖に打ち震えるものとばかり思っていたが。

　そうはならなかった。

「ああ、みんな……俺のもとへ戻って来てくれたのか？　そんなに俺が恋しかったか？」

　徐々に毒嶋さんの表情が恍惚とした笑みに変わってゆく。

「俺も愛しているよ。みんな。さあ、もっと近くにおいで」

　異常者だとは思っていたが。

　ここまで的外れな勘違いをする人間は初めてだ。

　……これから降りかかる災いなど、彼は知る由もないのだから。