現世に寄り道をする者達へ

第7話 引きこもりの有能社員

　毒嶋宅を後にした僕たちは一度事務所へ戻ると。

　カズヤは我が探偵事務所のもう一人の社員に電話をかけた。

「あ、もしもしミウさん。急で悪いんだけど、ちょっと調べものお願いしてもいいですか？」

　野々倉（ののくら）　美羽（みう）。多彩な知識と異常なほど早いデスクワークでこの探偵事務所に大いに貢献してくれているのだが、そのほとんどをリモートで行い、滅多に顔を出すことのない女性社員だ。

「うん、うん、あ～はいはい」

　しきりに相づちを打ちながらメモを取るカズヤを見て。

　多分色々と要求されているんだろうなと予想した。

　そして通話を終えたカズヤは僕に言う。

「コトギ、野々倉の姉さんからおつかい頼まれた。調べものをする代わりにメモした品を買って来いって」

「え、僕が行く流れ？」

「そりゃお前が言い出した事だし。あと、ミウさん的にも俺よりお前のほうが話しやすいと思って」

　余計な気遣いをしてくれる……。

「俺はさっきの事を尾道さんに報告しから資料をまとめておくよ」

　言いながら、カズヤは早々に部屋を出て行った。

　ちらりと部屋のソファーに目をやると、未だ弱々しく横たわる白ちゃんの姿。

「白ちゃん、僕ちょっと出かけてくるよ。動ける元気があれば先に帰ってていいから、お大事にね」

　幽霊の体調を気にするのもおかしな話だが、衰弱理由が原因不明なため心配はしてしまう。

　彼女はコクリと頷き、そのまま死んだように眠りについた。

　実際亡くなっているのだけれど……。

　ともあれ。

　あまり気乗りはしないが、僕は買い物を済ませてミウさんの家に行く事にした。

　彼女の家は事務所から左程離れていない。

　ドアドアで三十分圏内、途中買い物をしても一時間以内には着く距離だ。

　都内にしては立地の良いアパートに暮らしていると思う。

「さて……と、ミウさんちの鍵は……」

　そして玄関の前に立った僕は、インターホンを鳴らさず合鍵を差し込み普通に侵入した。

　これは女性宅への配慮が足らないとかそういうのではない。

　彼女自身、インターホンを鳴らして出迎える動作が面倒だから。

　と、以前ミウさんにクレームをもらったためだ。

「ミウさん、おじゃましますよ～」

　僕は小声でそう言って、出来るだけ大きな音を立てずに忍び足で彼女の部屋まで進む。

　その道中、やたらと散らかった衣類やゴミを見て、おそらくひと月くらい放置しているのだと予想しながら。

　彼女の仕事部屋の前で軽くノックをする。

「失礼しまぁす……。ミウさん、頼まれた物買ってきました」

　暗がりの部屋でパソコンと向かい合う部屋着の女性は、僕の声に反応して大きく間延びをした。

「ん～～っ、ぁあ」

　リクライニングチェアをこちらに向け、小さく手を振りながら彼女は返事をすると。

「や。久しぶりコトギ君。おつかいありがとね」

　眠たそうに挨拶をして、薬局で買ってきた品を受け取った。

　ってか、よく見たら部屋着じゃなくて下着じゃねえか。

「ズボンくらい穿いたらどうです？」

「いや～長く引きこもってると着替えることすら億劫になってね。最近お風呂に入るのも忘れる始末だよ」

　どうりで、髪ボサボサだもんな。思いっきりスッピンだし。

「そのうち声の出し方も忘れちゃいますよ？」

「うん、だから仕事の名目で君を呼んだの。誰とも会わないと本当に人間をやめちゃいそうだから」

　自覚はあるらしい……。

　まぁ、この人の私生活はどうでもいい。

　本人の性分だからどうでも……。

「さて、それじゃあコトギ君、カズヤ君から頼まれた件についてだけど」

　部屋が汚くてもどうでも……。

「ん……体震わせてどうかした？　寒い？」

　だめだ、落ち着かない。

「ミウさん、ちょっとその前にいいですか？」

「なぁに？」

　僕は我慢出来ず言った。

「とりあえず部屋掃除させて下さい！」

　魔窟すぎるこの部屋で仕事の話など出来ようもないと、僕の五感が訴えていたのだ。

　それから三十分程の時間を消費し、僕は彼女のアパートを人の住める居住区に変貌させた。

　その間ミウさんには風呂場で身を清め、身だしなみを整えてもらい。

「さて、それじゃあ頼んでいたものを拝見させて下さい」

「はいは～い。まずはこれが毒嶋宅の間取り図」

　どこに出しても恥ずかしくない美人秘書にアップデートさせたミウさんと向かい合い。

　先程のやり取りは記憶からリセットし、今一度仕事の話から仕切り直した。

「モデルルームにも展示されていた家だからすぐに見つかったよ」

　彼女にお願いしたのは毒嶋さんの家の間取り図の情報だ。

　実際毒嶋宅を訪問した際に、ある程度の間取りは把握したつもりだ。

　けれど一点気になることがあった。

　それは書斎の壁。

　あの部屋の一部分に、かすかな隙間風を感じた。

　あるいは気のせいかもしれない。

　だがあの部屋に入った瞬間、妙な悪寒が走ったのだ。

　何より白ちゃんの凝視していた場所が、僕の違和感と合致した。

　あの箇所に触れようとした彼女を拒絶したものが何なのか。

　本棚と壁紙に隠れた先にヒントがあるかと思い、情報収集に長けたミウさんに家の詳細を調べてもらったのだ。

　そして見えてきた。

「毒嶋さんが書斎に使ってた部屋、この間取り図よりも狭かった気がする」

　この間取りを見るに、書斎に使われていた部屋は十二畳と記載されていた。

　しかし実際中に入ってみた時は、およそ三分の一のスペースが無くなっていた気がする。

　おそらくは途中で薄い壁を取り付けた可能性がある。

「この部屋のこの部分、多分壁を増設したかもしれない」

　僕は指で壁があった部分に円を描く。

「ふぅ～ん、なるほどねぇ」

　ミウさんは含みのある返事で相づちを打つ。

　あまり勘だけでものを言うのは良くないが。

「あの場所から妙な、霊的な反応がかすかにしたので気になっていたんです」

　こういう話を言える数少ない人物である彼女に、僕は回答を仰ぎたかった。

　ミウさん目線で、僕のロジカルに欠ける違和感はどう映るのか。

　するとミウさんは微笑を浮かべ言った。

「理屈も何もない直感頼みの推理。そういう非現実的な考察、私は好きだよ」

　褒められている……のかこれ？

「けど、あながち間違ってないかな。それじゃここからは……この毒嶋という男の細部まで調べたプロフィールも参照していこうか」

　そう言って彼女はもう一枚の用紙を僕に見せ。

　彼の素性を掘り下げる事にした。