うっかり婚姻しちゃった吸血鬼は、何があろうと物語を求める

無駄

「……アッシュ、涙を」

　身動き一つしない、ミス・シラーの姿をした名も知らぬ少女を見下ろしながら、スカー様が彼に命じる。懐に仕舞っているわけではないようで、アッシュさんは慌てた様子でテントに向かった。

「……スカー様」

　答えてくださいと、静かに訊ねても、彼と視線が合うことはなく、返事が来ることもない。

　仕事を終えた白熊が去っていき、アッシュさんが戻るまで、ずっと、ずっと、そんな状態。

「ごめんごめん、じゃあ……はい、旦那様」

　アッシュさんから小瓶を手渡されてすぐ、スカー様は中身を呷り、黄金色の瞳を赤く染め上げる。そのまま視線を少女に戻し、口を小さく動かした。

　何かを呟けば呟くほどに、少女の傷は塞がり、身体や衣服は綺麗になり──姿が変わる。

　栗色の、傷んだ髪をした少女。

　彼女は僅かに咳き込んで、瞬きをし、身体を起こす。状況をすぐに把握するのは難しいこと、ぼんやりと私達を眺めた後で──悲鳴を上げた。

「だっ……えぇ？」

「取り敢えずお水飲んで」

　どこからかグラスを取り出して、それを少女に渡すアッシュさん。困惑した様子で彼とグラスを見比べた後で、恐る恐るという感じで彼女は受け取る。

「美味しいよ」

　見て聴いて安心するアッシュさんの笑みと声。少女はグラスを少しの間見つめた後、一息にそれを呷った。

「……っ」

「ね？」

　おかわりもあるよの声には首を振り、吐息を溢して、ゆっくりと私達の顔に視線を向けていく。その目にはほんのり、怯えが混じっていた。

「き、今日は優しいのね、アシュリー」

「僕はアッシュ。アシュリーの双子の兄だよ」

「……何を言っているの？」

「アシュリーが迷惑を掛けたみたいでごめんね。君も、何か言われていないかな？」

「貴女が、アシュリーでしょ？」

　少女は納得がいかないみたいで、食い下がる様子に、頬に手をあてうーんと彼は唸り、

「脱げばいいかな？」

　なんて口にした。

「お、お嬢さん！　この方はミス・シラー……アシュリーさんではないです！」

　それが一番手っ取り早くても、駄目、駄目よ駄目駄目！　婿入り前にそんな！

　目線を合わせるべく、地面に膝をつき訊ねてみる。

「貴女も何か言われていませんか、その、兄さんとお兄様の様子を見てきてほしい、とか」

「……綺麗」

　あ、え？　……あわわわわわ！

「そんな、綺麗だなんて！」

「可愛い系だよね？」

「……どちらかといえばな」

　ちょっと！

「あの」

　少女が口を開き、二人に色々突っ込みたいのを必死に堪える。

「そうは、言われてないです。私はただ……死にかけていた所、食事を恵んでいただいて、そのお礼として、アシュリーの振りをして逃げてほしいって。魔法使いって本当にいるんですね。私なんかがあんな可愛い娘さんになれるなんて、すごい」

　逃げる。

「何から、逃げろと」

　スカー様が話し掛けると、少女の肩が跳ねた。あ、スカーフェイス。

　目を右に左に動かして、震える声で彼女は言葉を紡ぐ。

「確か、その……アシュリーを、追う人から。すごい魔法使いだから、狙われやすいんですよね」

「……」

　すごくは、あるんだっけ。

　まぁ、本人と寸分変わらない影武者を用意できるくらいだから、すごいか。私も血の匂いを嗅がなければ分からなかった。

「うっかり捕まったら……そうだ、捕まったら、こう言えって、私言われていました！」

「何て」

「無駄よって」

　後ろから、二人分の息を飲む声が耳に届く。

「私みたいな協力者はたくさんいるから、アシュリー本人を見つけることはできない、大人しく受け入れろって」

「……そう、ですか」

　たくさん。

　たくさんって、どれだけいるのか。

　この一月、アッシュさんがお知り合いの動物に頼んで、ようやく彼女を見つけられたのに、本人じゃなかった。双子の兄妹なんだ、攻略方法も分かるのかもしれない。

　……無駄、無駄か。

「それだけなんですけど、あの、私、どうなるんですか？」

　私達の顔を見つめながら、不安そうに訊ねる彼女。

「帰る場所はあるの？」

「……ないです」

　目を伏せる姿は、涙を堪えているかのよう。

「……そっか。ねぇ、旦那様。書店巡りしていた時にどこか求人出していた所ない？」

「あったな」

　そう言って四軒ほどお店の名前を口にすると、よしっ、なんて声と共に、アッシュさんが私の横に膝をついて、彼女に手を差し出す。

「一時的な旅の資金集めでも、そのまま住み着いてくれてもいいから、取り敢えず近くの街で働こうか」

「……え」

　戸惑う少女の両手を取って、二人は立ち上がる。

「ついでに何か買ってくるよ、旦那様と奥様はお仕事しながら待っていて。休憩は忘れないこと！」

　それだけ言うと、さささ、なんて声と共に少女を連れていってしまった。

　残された私と、スカー様。

「……」

「……」

　仕事と聞けば嬉しそうにする方なのに、今はただただ、静かだ。