うっかり婚姻しちゃった吸血鬼は、何があろうと物語を求める

いざ

◆◆◆

　スカー様が食事をしている間に、どうにかアッシュさんに心を落ち着かせてもらい、雨脚が弱くなった頃、ついにその時は来た。

「食べ終わったし……やるか、翻訳」

「……っ！」

　またテントを揺らしてしまったけれど、二人は笑ってくれた。

「仕事場は外にある。アッシュ、ここは任せた」

「いってらっしゃーい」

　軽やかにアッシュさんに送り出され、向かう先は──石造りの小さな建物。

　確か、スカー様を探していた時に一度、目にしたはず。……いや、違うか。昨日、食事が終わった後に頼んで、連れてきてもらって……救命行為をされたんだ。

　現場はあそこか、と思うとまた頬が熱くなってくる。

　──浮かれていられたのはそこまでだった。

「……っ」

　中は散らかっていた。

　数多の紙で、本で、床は散らかり放題であり、辛うじて歩く場所と、作業ができる場所が確保されている状態だった。

　天井近くまである棚も壁一面に備え付けられているけれど、どこもほぼ隙間なく書籍が収められ、所々紙がはみ出ている。

　部屋の様子に驚きつつ、思ったことを一応訊いてみた。

「あの、魔法で片付けたりとか」

「やってこれだ。すぐ手に取れる所にあった方がいいだろう」

「まぁ……」

　それにしても、やりようがあるんじゃないかと見渡していたら、ふと、吐息と間違いかねない、だけど笑ったのだと分かる小さな声が、耳に届く。

　視線を向ければ──彼は淡く笑みを浮かべていた。

「……ワクワクしないか？」

　え、ワクワク？

　そんな言葉が、その口から転がり出ることに驚いてしまう。

「翻訳し終わったものもあるにはあるが、未翻訳の物の方が、この場では圧倒的に多い。今までは俺とアッシュでやってきたが、これからは君にもやってもらうことになる」

　彼は手近な書類の塔から一枚取って、私に渡す。

「この国ではまだ、誰も読んだことのない文献が……あ、いや、物語がここに眠っているんだ」

「……っ！」

　──誰も読んだことのない物語。

　背筋がゾクッとする。

　それをこそ、私は求めてきたんだ。

　興奮のあまり渡された紙を破きそうになってしまう。

「どうだろう？」

　その問い掛けには、こう返そう。

「ワクワクします！」

　思わず大声で言ってしまったけれど、スカー様は小さく吐息を溢しただけで、機嫌を損ねたりはしなかったみたい。

　むしろ、安堵しているように見えたのは気のせい？

「さっそくだが始めよう」

　こっちへと言われ、足元を気にしながらついていく。

　散らかり放題の室内、その壁際に机が二台設置され、どちらも机上の端には紙や書籍が積まれており、真ん中は作業ができるよう何も置かれてはいなかった。

　机の傍にはそれぞれ、背もたれのない丸椅子が置かれていて、その内の一脚にスカー様は腰掛けると、もう一脚を自分の隣へと寄せる。

「初めてだから、この方が教えやすい」

「よ、よろしくお願いいたします」

　紙やペンを、収納場所を教えるついでに用意してもらい、ひとまず、渡された紙の翻訳をやってみることにした。

　初めてのことに緊張しながら、文字を目で追い、手を動かしていく。彼のことを気にしている暇はない。

「──ど、どうでしょう？」

　最後の文章を翻訳し終えてすぐ、スカー様に翻訳した紙を渡し、採点してもらう。

「そうだな……」

　いきなり全部完璧にできた──ということはなく、いくつかミスがあったみたいで、ここはこう直したらいいとアドバイスをもらい、もう一度、新しい紙で再度挑戦する。

「……まぁ、これなら」

　今度は大丈夫だったみたいだ。

「俺がいる時はこうして俺が確認するけど、いない時はアッシュを頼ってくれ。俺と共に翻訳作業をしてきた奴だから、信頼できる」

「分かりました。アッシュさん、それともちろん、スカー様にも、色々とお世話になります」

「こちらこそだ」

　返事と共に、淡く笑みを向けてくださったので、私も微笑み返す。

　この人、いやこの人達となら、なんとかやっていけそうだ。

「練習したいのですが、何かやっていいものはありますか？」

「そうだな……確かこの辺に積んでた書類で丁度いいのが……」

　机の端に積まれた塔の、頂上より下から目的の物を引き抜こうとして、

「……ちっ」

　切った。

　顔を歪めながら、人差し指を確認している。

　第二関節の辺りが、血で滲んでいた。

「しくじった」

　忌々しそうに言いながら、人差し指を口まで運ぼうとしていたから──彼の腕を掴んで、止める。

「……」

「君？　……あ」

　思い出してくれたらしい。私が、吸血鬼だってことを。