第二章
カップ一杯の潤い
「ごめん、なさい……ミス、ター」
「スカーでいい、ほら」
◆◆◆
温かなお野菜のスープを頂いた。
コクがあって、野菜がくたくたで、作り手の優しさがたっぷり詰まった素敵なスープ。あまりにも美味しくて、恥ずかしながら三杯もおかわりしてしまった。
──覚えている。
空腹感が満たされた所で、ではさっそく翻訳の仕事を！ と図々しくも彼に迫り、彼だけでなくアッシュさんにも苦笑されてしまった。
──そこも覚えている。
とっても美味しいスープを、彼は一杯だけで済ませて仕事場に案内してくれた。申し訳なさもあったけれど、物語に触れられることが楽しみで楽しみで仕方なかった。
──その後が覚えていない。
そこで、何かあった、気がする。
何かがあって、それで、私は……。
目が覚めた時、私はクリーム色の天井と目が合った。
平らではなく
入った覚えはないのに。
背に当たる床も柔らかく、お腹にはブランケットが掛けられており、その温もりにもう一眠りしようか少し迷ってしまう。
音が、心地好い。
いつの間にか雨が降りだしていたようで、しかもそれなりの降水量、人によっては不安を覚えそうな音量だけれど、これくらいうるさい方が私には眠れそう。
眠りに身を任せるか、いや翻訳の仕方を教わりたい、いやでも眠い。
目覚めても重いままの瞼の訴えを、そろそろ受け入れようかと気持ちが傾いた所で、人の声が耳に入る。
「お目覚めですか、奥様」
すぐに上半身を起こしたし、瞼の重みも消えた。
「お、おおおおおお奥様って」
「君のことだよ奥様」
傍に控えていたらしいアッシュさんがしれっと言う。
彼の言葉に、顔が急速に熱くなっていくのを感じた。
「私、吸血鬼ですし、奥様なんて」
「僕の主と婚姻をしたんだから、何者であろうと、どんな事情があろうと、君が奥様だよ。坊っちゃんのこともこれからは旦那様と呼ばなきゃだね。なんか淋しくなるなぁ」
そう言うわりに、嬉しそうな笑顔だ。
──奥様、旦那様。
私とは縁遠い言葉だと思っていたのに、自分がそうなって、そんな人間ができるだなんて、まるで想像もしていなかった。
アッシュさんがそうするように、私も、彼を旦那様と呼ぶべきか、恥ずかしいけれど、名前で呼ぶべきか。……呼べる？ ク、クロ……様？ さん？ どっちがいいのか。
軽くパニックに陥っている私に、はいと、アッシュさんが何か差し出してきた。
「え？」
「旦那様から、起きたら飲むようにと」
小さなお盆に、白いカップ。
中には並々と──真っ赤な液体が入っていた。
「……っ！」
香りからして、血。
「出掛ける前に用意したの、喉が渇くといけないからって」
出掛ける前？
「どこかへ行かれていたのですか？」
「旦那様がね。まだ帰ってきてないよ」
ほらほらと急かされ、そっとカップを受け取る。
いつ出ていったのかは知らないけれど、波打つそれは新鮮そのもの。
「魔法で固まらないようにしたみたい」
「……あの、これ」
旦那様が用意した、血。──どうやって用意したものなのか。
「うち、人間と馬しかいないんだけど、さすがに馬の血をあげるわけにはいかないからって、旦那様が手早くスパッと」
「ごっ」
「旦那様が進んでしたことだし、夫婦なんだし遠慮なし！ 好みじゃなかったらごめんだけど」
「好みです。……あ、えっと」
「なら良し！ 飲んじゃって！」
「うっ……はい」
ずっと見ていると渇きが気になってきたから、お言葉に甘え、口にまで運び、一息に流し込む。
──旦那様の、血。
お若いからか、さっぱりとしていて飲みやすい。……止まらない、もっと欲しい、と思った時には、全て飲み干していた。
「……あぁ」
「足りない？」
物欲しげな顔をしてしまっていたのか、さっと腕を差し出されたから押し返す。
あれ？
最後に飲んだの、ミス・アシュリーと別れる直前だったから、もう我慢できないくらい渇いているはずなのに、カップ一杯で満足している。
何でだろう。
「ご飯はどうする？ 昨日と同じで申し訳ないけど、野菜スープあるよ？」
やっぱり一日経っていたらしい。不眠不休でここまで来たから、実は三日も寝てました、だったらどうしようかと。
「頂きます」
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