普通の高校生だった僕が、見知らぬ世界でヒトになりたいアンドロイド少女を連れて右往左往する話

第４話 瓦礫に埋まる街（その１）

　冬祐が乗っているのは定睦奪還作戦の時と同じワゴン車だが、その乗り心地は別のクルマのように快適だった。

　同乗しているのが、身長二メートルの箱形ロボットと身長百四十センチ台の翠の違いである。

　サダチカ・シティのある山を下りて、海岸伝いのハイウエイを走る。

　やがて、市街地が遠くに見えてきた。

　ボラガサキ市である。

「ん？」

　冬祐が目を凝らす。

　ボラガサキ市から数条の黒煙が空に伸びている。

　冬祐がいた世界の感覚では、明らかになにかが起きて被災しているようにしか見えない。

　それは、由胡の切羽詰まったような仕草と表情に関係があるのだろうか？――冬祐は言いようのない不安と胸騒ぎを覚える。

「あれって普通なのか？」

　フロントガラスを指差す冬祐だが、翠は答えない。

「翠？」

　再度、呼ばれた翠が慌てて冬祐を見る。

「は、はいっ。な、なんでしょう」

　その様子に冬祐は、定睦の言葉を思い出す。

　“バッテリーが限界に近い。”

　それを翠は知っているのか、気付いているのか。

　自覚がなければ伝えた方がいいのか。

　少し迷って……伝えないことにする。

　伝えたところでどうしようもないのだから。

　改めて正面を指差す。

「あの煙って、いつも出てるものなのか？」

　無意識に“普通ですよ”という答えを期待しながら。

　しかし、翠の答えは。

「そんなはずはありません。ニュースを確認し……」

　そこまで言った時、いつのまにか隣の車線を走っていたトレーラーにも装甲車にも見える巨大な車両が幅寄せしてきた。

「なんだ、おい。あぶねえな」

　つぶやく冬祐だが、翠は気にしない。

「大丈夫です。車間距離は自動制御されてますので」

「そういう問題じゃなくてさ」

　冬祐の心中に不安が広がる。

　黒美の仇として白美が襲ってきたように、頼子の手下が報復に来たのかもしれない。

　あるいは、欠坂と知佐以外にもホワイト団の生き残りがいて、そいつらが自分たちを逆恨みしている可能性もある。

　そんなことを考えて緊張する冬祐だが――装甲トレーラーは速度を上げて冬祐たちのワゴン車を追い越していく。

「無関係だったか」

　冬祐は安堵の息をつく。

　その直後だった。

　装甲トレーラーが、すぐ先でワゴン車の進路を塞ぐように停車した。

　冬祐は、改めて噴き出る冷や汗を感じる。

　しかし、気付く。

　カーキ色のコンテナの側面に大書された、ピンク色の言葉に。

　そこに書かれている意味を理解すると同時に、全身から力が抜ける。

「なーんだ」

「どうしたんです？　あのクルマにココロアタリが？」

「ああ、そうか。翠は知らないんだな。あれは先生のクルマだ」

　“進行方向に現れた巨大な障害物”である装甲トレーラーを前に、冬祐たちのワゴン車が停止する。

　そして、コンテナの側面に設えられた扉がぎいと開く。

　そこから降り立って親しげに手を振るのは、やはり、さっき別れたばかりの定睦だった。

　改めて冬祐は、定睦の背後に停まっている装甲トレーラーのコンテナに書かれた文字を読む。

　書かれているのは――“ホーネットはワシのヨメ”。