普通の高校生だった僕が、見知らぬ世界でヒトになりたいアンドロイド少女を連れて右往左往する話

第１話 女王様のお使い（その６）

　“出発”の扉の先にあるのは予想通りカウンターのある部屋だった。

　カウンターでは相変わらず“目玉ｉｎコールタール”ともいうべき“謎生物”を“案内担当”が穏やかな表情で撫でている。

　その“案内担当”に“妖精”――ヒメが声を掛ける。

「じゃ、行ってくるよー」　

　“案内担当”は、冬祐に一礼して正面の扉を手で促す。

　――お気を付けて、いってらっしゃいませ――

　そんな声が聞こえた気がして、冬祐も頭を下げて応える。

「えと、いってきます」

　しかし、そこでヒメが声を上げる。

「ちょっと待って、冬祐」

「ん？」

　ヒメはカウンターまで引き返すと“案内担当”の正面で、うやうやしく頭を下げる。

「ヒメです」

　一瞬、ぽかんとした表情を浮かべた“案内担当”だったが、すぐにヒメの真意を理解したらしく“ご丁寧にどうも”とばかりに笑顔で頭を下げる。

　そんな“案内担当”に、ヒメがドヤ顔。

「そーなの、名前つけてもらったんだあ。いーでしょ？　いーでしょ？」

　その様子に冬祐は思う。

　やっぱり、名前がほしかったのか。

　“なくてもいい”とか言ってたのに。

　ヒメはさらに続ける。

「あ、そーだ。付けてもらえば？」

　冬祐を振り返る。

「名前、付けてあげてよ」

　なんだよ、それ――と思いながらも目が合った“案内担当”の期待するようなキラキラした目には勝てなかった。

「じゃあ、アン……いや、アニーで」

　“案内担当”は、表情を輝かせてヒメに何事か耳打ちする。

　ヒメが冬祐を見る。

「“気に入りました、ありがとうございます”だって」

「あ、ああ」

　冬祐は内心で恐縮する。

　“案内担当”だから“アン”――では安易すぎると“アニー”にしたていどであって、感謝されると逆に心苦しい。

　ヒメが改めて“案内担当”のアニーに手を振る。

「じゃあ、行ってくるよ。アニー」

　冬祐は改めて扉に向き直る。

　そして、思い出す。

　さっき開いたこの扉の向こうは、夜の高層ビル街だったことを。

　正面で扉が静かに開く。

　しかし、そこにあったのは“巨大な三日月が照らす夜”こそ同じではあったが“高層ビル街”ではなく“赤土の荒野”だった。