ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話 第２部

第232話 ベントナイト

『走査（そうさ）』の案内に従（したが）って、走っていくと。

「かゆいかゆい」と、泣いている猫たちの声が聞こえてきた。

　ぼくは耳をピクピクさせて、ピタリと立ち止まる。

　お父さんとお母さんとグレイさんも、一緒に立ち止まった。

　お父さんとお母さんが、真剣（しんけん）な顔で話し掛けてくる。

「シロちゃんも、聞こえたニャー？　この先に、苦しんでいる猫たちがたくさんいるニャー」

「みんな泣いてて、可哀想（かわいそう）ニャ。早く助けないとニャ」

「ミャ」

　じゃあ、お父さんとお母さんは、ヨモギとアロエを集めてきてくれる？

　ぼくは、シロバナムシヨケギクを集めるから。

「分かったニャー」

「ヨモギとアロエは、どのくらい必要ニャ？」

「ミャ」

　ノミがついた猫がたくさんいるはずだから、出来るだけたくさん。

「たくさんニャー？　分かったニャー」

「私はヨモギを集めるニャ、お父さんはアロエを集めてニャ」

　お父さんとお母さんは慣（な）れた手つきで、ヨモギとアロエを集め始める。

　薬草集めをするふたりを見て、グレイさんが「オレもオレも」と、声を掛けてくる。

『シロちゃん、オレにも何かお手伝い出来ることはあるか？』

　グレイさんに、出来ることか。

　グレイさんは細かい作業よりも、肉体労働（にくたいろうどう）が向いているんだよね。

　珪藻土（けいそうど）が近くに埋まっていれば、掘り出してもらうけど。

　このあたりには、珪藻土（けいそうど）はない。

　今のところ、狩りも必要なさそうだし、あとは見張りくらいか？

　グレイさんは、役に立ちたそうな顔で、「まだかまだか」とぼくの返事を待っている。

　すると、『走査（そうさ）』が発動（はつどう）した。

『対象（たいしょう）：ベントナイト』

『概要（がいよう）：高い粘性（ねんせい）、粘着性（ねんちゃくせい）、吸水性（きゅうすいせい）、吸着性（きゅうちゃくせい）などの性質（せいしつ）を持つ粘土鉱物（ねんどこうぶつ）』

『用途（ようと）：分散剤（ぶんさんざい）、増粘剤（ぞうねんざい）、保湿剤（ほしつざい）、増量剤（ぞうりょうざい）、吸着剤（きゅうちゃくざい）など』

　粘土（ねんど）？

　見た感じ、いろんなことに使えるみたいだけど。

　珪藻土（けいそうど）の代わりに、ベントナイトを使えってことかな？

　そういうことなら、穴掘（あなほ）りが得意なグレイさんに頼（たの）もう。

　ベントナイトの場所を教えて、『走査（そうさ）』

『位置情報（いちじょうほう）：右折（うせつ）３０ｍ、直進（ちょくしん）５０ｍ、右折（うせつ）１０ｍ』

　ありがとう、『走査（そうさ）』

　ぼくはニッコリと笑って、グレイさんに話し掛ける。

「グレイさんにピッタリの、グレイさんにしか出来ないことがあるミャッ！」

『オレにしか出来ないことだと？　もちろん、シロちゃんのお願いだったら、なんでも聞くぞ』

「じゃあ、付いてきてミャ」

『走査（そうさ）』の案内通りに歩いていけば、大きな地層（ちそう）の壁（かべ）に辿（たど）り着（つ）いた。

　どの地層（ちそう）が、ベントナイト？

『位置情報（いちじょうほう）：灰白色（はいはくしょく）の地層（ちそう）』

　灰白色（はいはくしょく）の地層（ちそう）……これか。

　肉球でポンポンと、ベントナイトの地層（ちそう）を叩いて、グレイさんにお願いする。

「グレイさん、この白い土が欲しいミャ」

『なんだ？　土が欲しいのか？　よし、任せろっ！』

　グレイさんは張（は）り切って、ベントナイトの地層（ちそう）を掘り始めた。

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【bentonite（ベントナイト）とは？】

　ビックリするほど、いろんなことに使える粘土（ねんど）。

　土木工事用防水材（どぼくこうじようぼうすいざい）、掘削用泥水（くっさくようでいすい）、陶磁器（とうじき）、化粧品、洗剤、石鹸（せっけん）、農薬、練炭（れんたん）、軟膏（なんこう）、スカルプシャンプー、猫砂（ねこすな）、乾パンなどにも入っている。

　鉱石（こうせき）としては、チョークや石膏（せっこう）くらいの硬（かた）さなので、簡単に掘れる。