ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話 第２部

第195話 最期の贈り物

　ぼくにとってミケさんは、おばあちゃんのような存在だった。

　いつも優（やさ）しくて、悪いことをしたらちゃんと叱（しか）ってくれた。

　お父さんやお母さんと同じくらい、大好きだった。

　かけがえのないミケさんが亡（な）くなったことは、やっぱりとても悲しかった。

　野生の猫の寿命（じゅみょう）は、長くても５歳。

　長く生きられないことは、最初から知っていた。

　分かっていても、悲しいものは悲しい。

　旅の途中（とちゅう）で、何度か猫が死ぬところを見たけれど。

　ミケさんを失った悲しみは、あの時の何倍も大きい。

　ぼくは、ぬくもりが残るミケさんのご遺体（いたい）に抱き着いて、大声で泣きじゃくった。

　集落（しゅうらく）の猫たちも、ミケさんが命を落としたことを知り、深く悲しんでいる。

　みんなも涙を流して、ミケさんの死を惜（お）しんでいる。

　穴掘（あなほ）りが得意な猫たちは、ミケさんを埋（う）める穴を掘（ほ）ってくれた。

　猫たちは協力（きょうりょく）して、ミケさんを穴の中に入れた。

　ぼくは、たくさんお花を摘（つ）んできて、ミケさんを囲（かこ）んだ。

　花を捧（ささ）げるのは、亡（な）くなった相手の冥福（めいふく）（死後の幸せ）を祈（いの）る気持ちを込めた、最期（さいご）の贈（おく）り物だそうだ。

　花を詰（つ）めるぼくを見て、猫たちは不思議そうに首を傾（かし）げていた。

　説明をしても、猫たちにはきっと分からないだろう。

　お葬式（そうしき）をするのは、人間だけだから。

　集落（しゅうらく）の猫たちが、ミケさんに土を掛けて埋（う）めていく。

　少しずつ、ミケさんの体が見えなくなっていく。

　ミケさんの体が完全に見えなくなるまで、目を離（はな）せなかった。

　ミケさんの姿を見られるのは、これが最後だから。

　ミケさんが亡（な）くなってから、涙が止まらない。

　思い返せば、ぼくは小さい頃から、ミケさんに心配や迷惑（めいわく）ばかり掛けていた。

　ぼくは優しいミケさんに甘えてばかりで、何も恩（おん）を返せなかった。

　もっと、一緒にいたかった。

　もっと、側にいてあげれば良かった。

　いくら悔（く）いても、もう遅い。

　でも、最期（さいご）を看取（みと）ることが出来て良かった。

　看取（みと）ることが出来なかったら、きっともっと後悔（こうかい）していた。

　「シロちゃん、大丈夫ニャ？　毛づくろいしてあげるニャ」

　涙でぐしょぐしょになってしまったぼくを心配して、お母さんが優しく慰（なぐさ）めてくれた。

　お父さんも、ぼくの頭を撫（な）で撫（な）でしながら言う。

「ミケさんは、仲間想（なかまおも）いのとっても優しくて立派な長老（ちょうろう）だったニャー。早く次の集落（しゅうらく）の長（おさ）（リーダー）を、決めなきゃいけないニャー」

　お父さんが言う通り、悲しんでばかりもいられない。

　集落（しゅうらく）を守る為に、次の長（おさ）を決めなければならない。

　全員集まって、「誰が、次の長（おさ）になるべきか」を真剣（しんけん）に話し合い始めた。