ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話 第２部

第194話 春の訪れと別れ

　森のあちこちで、色とりどりの花が咲（さ）き、すっかり春（はる）めいてきた。

　グレイさんがタンポポの花を見つけて、嬉（うれ）しそうにぼくに伝えてくる。

『シロちゃん、黄色くてふわふわした花を見つけたぞ。これが、タンポポか？』

「そうミャ、これがタンポポミャ」

『シロちゃんは、この花が咲（さ）いたら、迎（むか）えに来てくれと言っていたな。そろそろ、一緒に旅へ行けるのか？』

　グレイさんは、「今すぐ旅立ちたい！」と言いたげな、ワクワクした顔をしている。

　ぼくだって、行けるなら今すぐ行きたい。

　でも、ぼくには、集落（しゅうらく）を出られない理由（りゆう）があった。

　このところずっと、ミケさんが寝たきりなんだ。

　毎日、大きな葉っぱで作った皿に水を入れて、ミケさんの口元へ持って行くんだけど、あまり飲んでくれない。

『走査（そうさ）』によると、老衰死（ろうすいし）の前兆（ぜんちょう）（前触（まえぶ）れ）らしい。

　老衰死（ろうすいし）とは、年老（としお）いて、だんだんと体が弱って亡（な）くなること。

　だからぼくは、ミケさんの最期（さいご）を看取（みと）るまで、旅へ出ないと決めた。

　でも、ずっと付きっきりだと、体力的にも精神的にも疲れてしまう。

　だから、集落（しゅうらく）の猫たちにも、「ミケさんは、もう長くない」と伝えて、みんなで交代でミケさんのお世話（せわ）をしている。

　今は、お医者さんの茶トラ先生が、ミケさんに付き添（そ）ってくれている。

　ぼくは休憩中（きゅうけいちゅう）で、グレイさんと一緒にごはんを食べているところだ。

「ごめんミャ。もうすぐ、ミケさんがお亡（な）くなりになりそうから、行けないミャ」

『そうか……オレに出来ることがあれば、なんでも言ってくれ』

「気持ちは嬉（うれ）しいけど、ぼくにもグレイさんにも、出来ることは何もないミャ。あとは、最期（さいご）を看取（みと）るだけミャ」

『じゃあ、シロちゃんは、早く集落（しゅうらく）へ戻って、ミケさんの側にいるんだ。オレのことは、気にしなくて良い。オレはいつまでもずっと、待っているからな』

「グレイさん、ありがとミャ。じゃあ、またミャ」

『ああ、またな。オレも、ミケさんを看取（みと）ることが出来たら良かったんだがな……』

　グレイさんは寂（さび）しそうに笑って、ぼくを見送ってくれた。

　それから１週間ほど、ぼくはグレイさんに会いに行くことなく、ずっとミケさんの側にいた。

　ミケさんは、ほとんど１日中、眠（ねむ）っている状態が続いた。

　ぼくは、ただ側にいるだけで、何もしてあげられなかった。

　そして最期（さいご）に、ミケさんは目を覚まして、ぼくを悲しそうな目で見つめて、力なく笑った。

「シロちゃん……ワシは集落（しゅうらく）の長老（ちょうろう）として、集落（しゅうらく）を守らなくてはならなかったにゃ……グレイさんを受け入れられず、冷たい態度（たいど）を取ってしまって、本当にすまなかったにゃ……シロちゃんは、これからもグレイさんと仲良くにゃ……」

　そう言い残して、ミケさんは息を引き取った。