「グレイさん、ぼく、一度、集落（しゅうらく）へ戻らなくちゃいけないミャ」

　ぼくがそう言うと、グレイさんは明（あき）らかに悲しそうな顔をして、必死に訴（うった）えてくる。

『何故（なぜ）だ？　せっかく友達になれたのに、もう帰っちゃうのかっ？　寂（さび）しいから、帰らないでくれ！　ずっと、オレの側にいてくれっ！』

「でも……ぼく、誰にも何も言わずに、ひとりで集落（しゅうらく）を飛び出して来ちゃったミャ……」

　ぼくが小さな声でボソボソと答えると、グレイさんは今度は怒り出した。

『なんだとっ？　シロちゃんみたいなちっちゃくて可愛い仔猫が、ひとりで外へ出たら、危ないじゃないかっ！』

　グレイさんの低い怒鳴（どな）り声が怖くて、ぼくはビクッと体をこわばらせた後、しょんぼりと耳を垂（た）れる。

　叱（しか）られたことで、反省（はんせい）の気持ちがこみ上げてきて、涙がポロポロとこぼれ落ちる。

　ぼくみたいな弱い猫が、ひとりで集落（しゅうらく）を出たら危ないってことは、十分（じゅうぶん）分（わ）かっている。

「ごめんなさいミャ。きっと今頃（いまごろ）、集落（しゅうらく）のみんなも、お父さんもお母さんも、とっても心配していると思うミャ……」

『当たり前だ！　なんで、こんなことをしたんだっ！』

「でも、正直に、『トマークトゥスを助けに行く』って言ったら、みんなに止められていたはずミャ……」

『あ……』

「だから、みんなに黙（だま）って、こっそりと集落（しゅうらく）を飛び出して来るしかなかったミャ……」

『オレの為か。そうか……そうだよな。助けてくれたのに、怒鳴（どな）って、悪かった』

　ぼくが集落（しゅうらく）を飛び出した理由を聞いたグレイさんは、申し訳なさそうな顔で謝（あやま）ってくれた。

　泣いているぼくを慰（なぐさ）めるように、ぼくの顔をペロペロと舐（な）めながら続ける。

『泣かないでくれ。シロちゃんが泣いていると、オレまで悲しくなる。いや、オレが泣かせたんだったんだな……本当にすまない。オレはもう大丈夫だから、集落（しゅうらく）へ帰ってくれ』

「グレイさんは、ぼくのことが心配だから叱（しか）ってくれたんでしょ？　悪いことをしたんだから、叱（しか）られて当たり前ミャ……」

　ぼくもお返しに、グレイさんの顔をペロペロと舐（な）めた。

「それにぼくはまだ、グレイさんを助けられていないミャ。虫歯は治（なお）せなくても、これ以上悪くなるのを食（く）い止（と）めることは出来るミャ」　

『虫歯？』

　グレイさんは、不思議そうに首を傾（かし）げている。

　きっと、「虫歯」なんて言葉は、初めて聞く言葉だと思う。

　病名（びょうめい）なんて、誰かが付けた名前に過ぎない。

　治せるかどうかが、何よりも大切なんだ。

「とにかく、グレイさんはぼくが助けるから、任せて欲しいミャ！」

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