天空回廊の清拭女

第011話 守り人

　今夜の清拭女の仕事が終わって、ほっと一息。

　スタッフルームのガラス越しに、ホールを観察。

　空いたテーブルには、新たなプレーヤー四人がゲームの準備を始めてる。

　肥満体のおじさんに、白くて長い顎髭のおじいさん、細身で厚化粧のおばあさん、スーツ姿でスキンヘッドの中年男性……。

　きっとこちらも、庶民には縁のない貴重なものを賭けているのね。

　それからやっぱり、お連れの清拭女が……みんなきれい。

　スラッとしてて、髪はツヤツヤで、物腰が柔らかくて、それでいて……駒を拭く動作がスムーズ、鮮やか。

　きっと日々、駒磨きと自分磨きを積み重ねているんだわ。

　……わたしも、足を細くする運動でも始めようかな？

　でもやっぱり、いま集ってる清拭女よりもロミア様のほうが、数段美人。

　見かけの美しさだけでなく、内面の美しさ、元軍人にして現役女優の所作が、女としてだけではなく人間として美しいのだわ。

　生で見られて、それがよくわかった。

　美術品と同じで、生で目にするってすごく貴重な体験。

　できればロミア様を、もっと近くで見たいけれど……。

　バックヤードからは……見当たらない。

　お手洗いかしら？

「……あなたが、ギャロンさんの新しい清拭女ネ？」

「あ、はい……って。ロミア・ブリッツ…………様！」

　えっ、えっ？

　どうして世紀の大女優が、バックヤードへっ!?

　ううん、それはともかく、いまはあいさつ、自己紹介。

「はい。今夜からこの天空回廊の清拭女を務めます、クレディア・モンドールです。まだまだ至らぬところだらけですが、よろしくお願いします」

「ご丁寧に、どうも。わたしはロミア・ブリッツ。さっきはあなたのご主人様に、してやられたワ。ンフフフッ♪」

　うわぁ……近くで見たら、めまいがしそうなほどの美人。

　お肌すべすべで、見てるだけで指先に触れた感触が湧いてくる……。

　それにこの弾む高い声……やまびこみたいに、声がしばらく宙に残る！

　確か三十歳（みそじ）を過ぎてるはずだけれど……年齢詐称してないっ!?

「あ、いえ……。実はわたし、回廊のルールをまだ覚えていないもので、主……ギャロン様が行ったことの凄さが、いまいち飲み込めていないんです。アハハ……」

「あら、そうなの。あれはギャラリーのだれかが評していたとおりの、度胸の塊のような、捨て身の攻めだったワ。あるいは、駒が透けて見えてるか……ネ。クスッ♪」

　──ぎくっ！

「ロミア様のご主人様……監督様も、すごそうな役を成されてましたね」

「ンフフッ、そうネ。ご主人様から聞いていると思うけれど、西陣にいた官僚相手に、持ち掛けたい法案があったのよヨ。微差で負けちゃったけれど」

「そ、それは……。申し訳ありませんでした……と、言うべきなのでしょうか」

「いいのよ。勝者が敗者へ頭を下げる。勝負の世界で、これほどの無礼はないワ。それに勝者がギャロン様ならば、同じことですもの……ンフッ♪」

「えっ？　ど……どういうことでしょう？」

「彼……官僚に対して、風営法の強化を求めていたでしょう？」

「はい」

「未成年の賭博場や酒場への立入禁止、遊興施設への夜間の入場規制……。これで映画業界から、子役への飲酒喫煙の強要、風俗店への連れ込みがなくなるワ。そういうシーンも、悪影響を及ぼすからと脚本から消えていくでしょうネ」

「あっ……！」

「監督が南陣局で、高得点の役を成したでしょう？　あれは本当に偶然の産物なんだけれど、わたしや監督が不正を行ったと疑う人も、少なくなかったはず。その印象を拭うためにギャロン様は監督を負かせ、かつ、ほぼ同じ効果の法案を呑ませた。回廊場のマスターには、場の波風を鎮める役目があるのだけれど、その点彼は一流のマスターと呼べるワ」

「へええ～。そんな細かな駆け引きが……行われていたんですか」

「ほかにも、美術品の国外流出をここで阻止したり、悪徳画商が闇ルートで持ち込んだ絵画をあるべき国へ帰したり……も、しているらしいわネ。リッカちゃん情報だと」

「リッカさんと……お知り合いなんですか？」

「ええ、まあまあネ。きょうは後釜の子に、ちょっとだけご挨拶。じゃあ、またネ。ンフッ♪」

「あ、ありがとう……ございました」

　うわぁ……。

　大女優さんと、たくさんお話ししちゃった！

　あっと……女優じゃなくて俳優、俳優……と。

　そばで見ても粗がない……というより、そばで見れば見るほど美しい、均整の取れた全身のパーツに、それを彩る細部の飾り気。

　そして、まるで美術品のようにキラキラと輝きを放つオーラ、色香！

　……で。

　あのロミア様と知り合いのリッカさんって……何者？

　まあそれは、おいおいわかるかもしれないとして……。

　ギャロン様も、やっぱりただ者じゃない。

　美術品を守る活動を……してる？

　この天空回廊と言う場を造って、権力者、お金持ちを集めて……。

　回廊勝負で、美術品のために……。

　時には民のための法案を通らせ、時には悪法の成立の阻止……などのために、戦ってる？

　わたしと一緒に世界を変えよう……と言ったのって、そういう意味？

　だったらギャロン様って、実はすっごい善人──。

「……クレディア。今夜はもう、清拭女としての出番はなさそうだよ。いま、最後のゲームの席が埋まった。急病人でも出ない限り、わたしのヘルプはないね」

「あっ、ギャロン様。はい、以後は来訪者（ゲスト）への気配りと、ゲーム終了時のお見送りに専念します」

「それから、来訪者（ゲスト）退場後の、後片付けと清掃」

「……はい。失念、すみませんでした」

　あうっ……それもありましたっ！

　まだどこか、お客様気分が抜けてない、わたしっ！

「ところで先ほど、ロミア様と話していましたが。なにを？」

「えっと。ギャロン様はすばらしいマスターだと……はい」

「フフッ。世界中の男たちから、反感を買いそうな話ですね」

「そ、それから。あの……」

「はい？」

　言って……聞いていいのかな、これって……。

　でも、でも……知りたいっ。

　わたしは優れた美術品に触れたくて、ここの清拭女になった。

　だったら……ギャロン様が美の守（も）り人（びと）か、そうでないのかは……。

　早めに確認しておきたいっ！

「あ、あの……あの……！　ギャロン様が回廊を通じて、美術品を守る活動をされていると聞きましたが……。本当……なのでしょうか──！？」