天空回廊の清拭女

第010話 透視

　──ゲームは進んで、西陣局が終了。

　いまの局は貿易商が監督から、一点の安い役を討ち取る展開。

　監督は前局、四点オール……他のプレーヤーから四点ずつ得ているから、痛くもかゆくもない状況。

　次はこの回廊というゲームの最終局面、北陣局。

　その北陣局の前に、わたしの清拭女として出番が──。

　大物たちの衆人環視の中、いよいよ駒を磨く……。

　緊張で駒を落としたり、拭き残したり、しないように……。

　──シャッ……サッ……スッ……。

　テーブル上の駒だけに、集中……集中……。

　周りにはいま、だれもいない、だれもいない……。

　きれいに、隅々まで、確実に拭いて、わたしの主であるギャロン様の目で、駒の図柄が透けるようにしなければ──。

　──スッ……。

　……よし、清拭終わり。

　あとは駒をすべて伏せて、整列させて…………。

「北陣局、開戦──」

　……よしっ、声を上ずらせることなく言えた！

　これでわたしの仕事は終わり…………ほっ。

　以後はギャロン様の後ろで、ゲームが終わるまで待機。

　ギャロン様は、この勝負に美術品を数点賭けている……と言ってた。

　なにを賭けているのはわからないけれど、わたしが見る前に他人の手へ渡ってしまうのは絶対イヤっ！

　ですから……駒を見通すというその目で、勝ってください！

　だけれどギャロン様は、こうも言ってた──。

『わたしは回廊場のマスターなので、基本、場を荒らさない、波風を立てないプレーに徹します。ゲームに負けた来訪者（ゲスト）にも、極力不快な思いをさせないように、配慮を……ですね。しかしクレディア、駒を透き通らせるきみの指と出会ってからは、少々欲をかきたくなりました。フフッ……』

　欲をかく……。

　駒を透かし見る能力で、世界を変える……と、ギャロン様は試験後に言った。

　まさかその能力で、ゲームの参加者からすべてを巻き上げるつもり……？

　けれどこのゲーム、西陣の官僚が高得点、南陣の映画監督が大量得点を獲得している。

　ここからギャロン様が勝つことって……できるのかしら？

　──カチャッ……タンッ。

　このゲームの最終局である北陣局は、淡々と進行していく。

　──カチャッ……タンッ。

　わたしはルールを把握していないから、憶測だけれど……。

　大量得点を得た映画監督は、作りやすい役を狙う。

　逆転したい他の陣営は、高い役を狙う。

　──カチャッ……タンッ。

　……けれど、現在二位の官僚はどうだろう。

　二位でゲームを終えれば、負け分を最低限に抑えることができる。

　わずかに勝ち分もあるのかもしれない。

　となると二位狙いで、官僚もスピード重視の作りやすい役を狙ってくるかも──。

「リーチ」

　……来た。

　官僚からのリーチ……役完成直前の宣言。

　映画監督が、官僚の遮光グラスの奥にある目を睨んだ。

「ほっほっほっ。早いリーチじゃが、国政に携わる者が二位狙い……などと、みみっちいマネはすまいのぉ？」

「トップの座狙いは、政治家の仕事ですよ。われわれ官僚は万年裏方。実利さえあれば、二位だろうが百位だろうが一向に構いませんね」

「ほほっ。いまの一言、耳が痛い者がギャラリーにおりそうじゃのぉ」

　老獪と曲者の牽制トーク。

　ギャロン様が言ったように、まさに狐狸の集い。

　でも、このまま官僚が役を揃えたなら、ギャロン様は見せ場なしでゲーム終了。

　わたしたち二人での駒を見通せる能力は、なんの意味もなかったってことに……。

　──カチャッ……タンッ。

　──カチャッ……タンッ。

　──カチャッ……タンッ。

　官僚の役が成立しないまま、ゲームが進行。

　たぶん……だけれど、大幅にリードしてる監督は、撃破（ストライク）の直撃を避けるために、安全そうな駒だけを捨てていく逃げ切り作戦。

　貿易商はときどき歯を食いしばって、追随したい気配を見せてるけれど……。

　捨てる駒の選別に、時間をかけてる。

　役を作れずにいるか、官僚に当たりそうな駒が、手の内に多いか……。

　ゼグが負けてるときに、よくああいうしぐさを見せてる。

　そしてわが主、ギャロン様は……。

　初めて出会ったときと変わらず、落ち着いた、涼し気な顔。

　場慣れしてるんだわ。

　──カチャッ……。

　場から駒を持ってきたギャロン様が、一旦制止。

　そして、女のわたしですらうらやましくなる、薄く血色のいい唇を開いた──。

「リーチです」

　──タンッ。

　いよいよギャロン様が、攻めに出た。

　場の雰囲気からして、ここはギャロン様と官僚の一騎打ち。

　でもギャロン様がトップを得るには、監督の捨て駒を撃破（ストライク）しないとダメ。

　逃げ切るつもりの監督の手から、ギャロン様の当たり駒が出るのかしら……？

　──カチャッ……。

　その監督が、場から駒を取る番。

　場に並べられている駒の数は、あとわずか。

　ギャロン様の役が高いのか安いのかは、わたしにはわからない。

　でも、「二人で世界を変えよう」と言ったギャロン様のこと、安い役ではないと思う──。

「ふーむ……弱ったのう。安全な駒が尽きたぞい。強いて言えば……これかの」

　──タン……。

　監督が捨てた駒は、横向きの軍馬が一頭、描かれた駒。

　同じ駒が、ギャロン様手持ちの十三枚の駒の中に、二枚ある。

　素人目には、撃破（ストライク）できそうな感じがするけれど……。

　あれではできないのかしら？

　やっぱり回廊の役、まだまだわからない。

「ほほー……これが通るか。どうやらこの局、流れるまでしのげそうじゃの」

　だれも役を作れなかった局は、流局（りゅうきょく）と言って勝者なしで終了。

　いまはゲーム最後の北陣局だから、流局になれば最高得点者の監督が勝利。

　──カチャッ……タンッ。

　官僚から撃破（ストライク）の発声はなく、無言で駒が捨てられる。

　次は、ギャロン様が駒を持ってくる番……。

　──カチャッ……。

　ギャロン様が持ってきたのは、横向きの軍馬が描かれた駒。

　さっき監督が捨てたのと同じ駒。

　つまり、役が完成しない駒。

　なのにギャロン様は、その駒を捨てず……。

　手駒十三枚のわきへそれを置いて、手駒を開示（オープン）──。

「──撃破（ストライク）。三位四陣（フォー・トリニティ）。四点オールです」

　──おおぉおおぉおおっ！

　一斉に沸き上がるギャラリー。

　思わず立ち上がり、声を失して口を開け、前のめりになる監督。

　ギャラリーたちのざわめきが、次々と耳に飛び込んでくる。

「監督の当たり駒を見逃しての三位四陣（フォー・トリニティ）！」

「僅差でマスター・ギャロンの勝利だ！」

「監督から当たったのでは、三位三陣（スリー・トリニティ）止まり！　それでも先行リーチ者がいる中で見逃すとは、なんたるクソ度胸！」

　……ギャラリーの驚きの声で、なんとなく察した。

　さっき監督が捨てた軍馬の駒で、ギャロン様の役は成立した。

　でもその役では得点が低く、逆転ができなかった。

　だからそこでの撃破（ストライク）をあえて避け、同じ駒を自分で持ってきた。

　たぶん……自分が引いた駒で役を揃えると、さらに得点が高くなる役だった。

　周囲からは、勝利を見逃しての大勝利という、大博打を成したように見えてる。

　でも、それは──。

「……クレディア、ゲーム終了の宣言を」

「あっ……は、はい。こほん。……終戦。勝者、北陣。ギャロン・ガーランド」

　ああ、そうそう！

　北陣の清拭女には、ゲーム終了を宣言するお仕事があるんでした！

　緊張のあまり、すっかり頭から飛んでましたっ！

　ふーっ……これで今夜のわたしのお仕事、ほぼほぼ終了。

　最後のうっかりを除けば、なんとかやりおおせた。

　あとは……このあと催される新たなゲームでの、ギャラリーへのお飲み物の提供や、閉場時のお見送り……と。

　それにしても……さっきのギャロン様の逆転勝利。

　軍馬の駒が、一枚場に残っていたのを透かし見たゆえの……撃破（ストライク）。

　やっぱりわたしが拭いた駒は……ギャロン様には、透けて見えてる。

　駒を拭くわたしの指と、ギャロン様の異眼……。

　この二つが揃えば、本当にこの世界を変えることが──。

　世界の運命に、干渉することが──。

　……できるのかも。

　それって……いまは少しだけ、怖い。

　この先ゲームを重ねることで、もっともっと怖くなっていくような気がする。

　わたしの手に余る権利……力。

　でも…………。

　わざと相手の当たり駒を見逃すことで、勝利を得る。

　そんな場面、実家（うち）の回廊では見たことなかった。

　回廊というゲーム。

　わたしの想像以上に、面白いゲームなのかもしれない────。