天空回廊の清拭女

第007話 別世界

　──夜七時。

　突然個室と、清拭女の衣装を与えられて……。

　もうすぐわたしは、天空回廊が催されるあの壮大なホール……回廊場へ。

　ガーランド家オリジナルの清拭女装束に身を包んで、いざ。

　それにしても、ここの清拭女の衣装って……。

　実家（うち）の店で着てたメイド服っぽいのとは、かなりデザイン違う。

　神職に就く聖女の装束に、パーティードレスの華やかさを足してる感じ。

　全体的に御（み）空（そら）色（いろ）の厚い生地で、首元、肩、肘周辺は、動きやすいよう白いレースが素材。

　生地の表面はどこをさわってもなめらかで、レース以外のところは厚そうに見えて、その実すっごく軽い。

　とってもいい、とっても高い生地使ってる。

　胸元には碧色をした造花のコサージュ、スカートの裾には控えめなフリル……という、格調のところどころに可愛さが光る衣装。

　リッカさんが着てたものをわたしに合わせた服だけれど、ローファーは濃茶の革がピッカピカに光ってて、きっと新品。

　清拭女装束同様、重厚そうな見た目に反してすっごく軽い。

　底がちょっと厚めだけれど、これはきっと足音対策の素材の層があるのと、背を高く見せて、清拭女として見栄えをよくするための──。

　──ガチャッ……！

「クレディア、早くして！　来訪者（ゲスト）の皆さん、ぼちぼちいらっしゃってる！」

「……あ、リッカさん。はいっ、いま部屋を出るところでしたっ！」

「街の出前持ちみたいな言い訳しないっ！　急いでっ！　でも走っちゃダメ！」

　……だってわたし、きのうまで街の飲食店で働いてましたし。

　そもそもこういう大豪邸のお仕事って、試用期間とか研修期間が必要だと思うし。

　未経験者をいきなり客の前に放り出すほうが、よっぽど街の飲食店のノリ……。

　……っていうかリッカさん、順路が違う。

　回廊場の入り口そばには、あの晩秋の絵画が……。

「あの、リッカさん？　回廊場の入り口……向こうでは？」

「そっちは来訪者（ゲスト）用のドア。わたしたち使用人は、地下通路からこそっと入るの。クレディアは採用まではお客様だったから、来訪者（ゲスト）用のドアから入ったのよ」

「なるほど……です」

「当然ながらお屋敷へ出入りするときも、裏口、裏門。レッドカーペットは基本、来訪者（ゲスト）の出迎えと案内、そしてお掃除のとき以外は使用人は上がれない。まあ、わたしもお勤めしだしたころは、うっかり歩いて怒られたけれど」

「経験者は語る……ですね。アハッ」

「ただしわたしの場合は、実家がそこそこの良家で、レッドカーペットを歩き慣れていたゆえ……だけれども」

「さようですか……」

「ほらここ。この使用人用のドアから階段を下って、上がった先が回廊場のスタッフルーム。わたしも忙しい身だけれど、初回だしついてってあげるわ。ふぅ」

「あ、ありがとうございます。頼りになります」

　──ガチャッ……ギイィ。

　……家の中に地下道。

　あらためて、なんという豪邸。

　──コツ、コツ、コツ、コツ……。

　けれど地下だけはさすがに飾り気がなくて、石積みとコンクリートで固められた、武骨で寒々しい見た目。

　……というか、地下だから実際ひんやりしてる。

　ところどころに灯る燭台の明かりが、ちょっとだけ温かい……。

　──コツ、コツ、コツ、コツ……。

「……スタッフルーム、あそこのドアから、ですか？」

「そこはワイン庫。低温の地下で保存して、天空回廊のお客様へお出ししているの」

「なるほど。ワイン庫……ですか」

「……で、あっちのドアがスタッフルーム。出た先、この地下通路とギャップ激しいから、驚きの声上げないでね」

「あっ、大丈夫です。ホールのデザインのすごさは、一度見てま──」

　──ガチャッ……ギイィ。

「──すからわああぁ……もごっ！」

「もお！　声出さないでって言ったでしょ」

「……ずびばぜん」

　リッカさんが口を押さえてくれたから、大声上げずにすみました……。

　けれどリッカさん、意外と握力が……強い！

　このままじゃ……窒息させられそう！

「あの、リッガざん……息（いぎ）……息（いぎ）が……」

「……あら、悪かったわね。ちょっと武術の心得があるものだから、つい」

「ぷはぁ……。い、いえ……大丈夫です。それよりもあの……ガラスの向こう側って……」

　実家（うち）のバックヤードにちょっと似た、備品が棚に並べられた細長いスタッフルーム。

　厚そうなガラスで仕切られたホールでは、立派な衣装に身を包んだ大人たちが談笑をしている。

　恰幅のいい壮年男性、きらびやかな衣装の中年女性、車いすのご老人……。

　みな身なりがよく、そして傑物のオーラを発している。

　知らない顔ばかりだけれど、政財界に通じた人たちが集う別世界なのは、直感で、肌で、感じる。

　あっ、知っている顔が……一人！

「あ、あの……リッカさん？　あそこの青いドレスを身に纏った美女って……。女優のロミア・ブリッツじゃありません？」

「来訪者（ゲスト）を呼び捨てにしない」

「すっ……すみませんっ！　でも、否定しないということは……。本物のロミア・ブリッツ様なのですね？」

「ええ、そう。二十四歳という女優にしては遅咲きの銀幕デビューでありながら、主演を数多く務めての快進撃。数々の賞を獲得。三十二歳のいまなお第一線を退かず、その美貌には磨きがかかって妖艶さすら宿る。映画業界の女性格差排除運動の急先鋒でもあり、女優の立場向上に大きく寄与した女傑──」

「……お詳しいんですね」

「来訪者（ゲスト）の情報は把握しておきませんと。ちなみに彼女、あなたと同席の清拭女よ」

「えっ……ええっ!?　あ、あの国民的大女優……雲上人とわたしが、同じゲームで駒を拭くんですかっ!?」

「そうよ。ほかのプレーヤーが連れてきている清拭女もたぶん、引けを取らぬ美女。いやー……ほんっと、この仕事から下りられて助かったわ。ほぼほぼ晒し者だものねー……」

　……ああっ！

　だからリッカさん、わたしを歓迎して、採用試験を応援してくれたんですねっ！

　これからあの高位の人たちの中に入って、大女優クラスの美女と一緒に、清拭女の仕事を……。

　晒し者！

　見世物の珍獣！

　道端に転がってるウマの糞（ふん）っ！

　あああぁ……とんでもない世界へ、来てしまいましたぁ……。

「ちなみにロミア様は、女優と呼ばれるのを嫌うから俳優と呼んで。あとは……」

「……あとは、わたしが説明しよう。リッカ」

　……あ、ギャロン様。

　ほっ……知っている顔が一つでも多いと、安心します……。

「はい、ギャロン様。ではわたしは、持ち場へ戻ります」

「うむ。さて……クレディア、これからわたしときみで倒す相手を、教えておこう。わたしの目と、きみの指とで……ね」

　倒す……ですか……。

　政財界の大物……果ては王族すらいるかもしれないプレーヤーを……倒す……。

　ううぅ……。

　お屋敷に入って、まだ半日なのに……。

　実家（お店）に来てたオジサンたちの加齢臭や、ゼグの憎まれ口さえ、懐かしいよぉ……。