天空回廊の清拭女

第二章 天空回廊

大豪邸で清拭女の仕事に就くクレディアだったが……？

第006話 個室

　──とっても風変わりな試験が終わり、わたしは無事採用。

　リッカさんに案内されて、これから寝泊まりする自室へ。

　使用人の部屋が並ぶ廊下の端。

　すでにわたしのネームプレートがあるドアを開けて、入室……。

　……もしかしてギャロン様、ほぼほぼ採用するつもりだったのかな？

　──ガチャッ……バタン。

　……個室。

　使用人の部屋って、なんとなく相部屋のイメージがあったけれど……個室。

　ベッド、クローゼット、化粧台、そして……机。

　勉強机があるのは、学芸員を目指してるわたしにはありがたい。

　机の上にはまだ、万年筆、便箋、封筒が置いてあるだけだけれど。

「……クレディア、取り急ぎ、家族へ手紙を書いてね。きょうから住み込みだから、月二回の休暇しか里帰りできません……って。正午収集の郵便屋へ早便言づけておくから、夕方には届くよ」

「は、はいっ」

　あっ、そのための便箋一式……。

　そしてリッカさんからも、さっそく呼び捨て。

　わたしはもう来客（ゲスト）じゃなくって、新入りの使用人なんだ。

　うちの店で接客経験あるとは言え、家の外で働くのは初めて……。

　うまくやっていけるかな……。

「あの、リッカさん。自宅から荷物を送ってもらうことって……できますか？　本や服なんか……ですけれど」

「できるよ？　荷物はクレディアへ渡す前に、中身のチェックがあるけれど。あ～……あといま書いてる手紙も、郵便収集前に検閲入るから」

　に……荷物検査！

　手紙の検閲っ！

　まるで軍隊っ！

　さすが大豪邸、そこまでやりますかっ！

「けれど衣類は、送ってもらう必要ないかな～。このお屋敷で私服着ることないし、下着も寝間着も支給されるから。休暇の外出用に一着あれば十分。クレディアがいま着てるのって、一張羅なんでしょ？」

「……はい」

　うう……見透かされてる。

　リッカさん、初対面のときは明るくてかわいい印象だったけれど、使用人の先輩として見ると……けっこうキツそう。

　絵に描いたようなジト目だから、なおさらその印象が……。

「手紙を書き終えたら、清拭女の衣装採寸だよ。わたしと背格好近いから、簡単な裾直しで済むと思うけれど……。クレディア、あなた普段運動は？」

「えっ……と。家業では半日立ち仕事ですけど、それ以外は特には……」

「だったら、ウエストちょっときついかも。しばらくは自由時間を運動に当てて、体絞ったほうがいいよ。清拭女は、天空回廊（エアコ）の場ではガーランド家の顔だから」

「わ、わたしが……。ギャロン様の家の……顔っ!?」

「そうっ！　天空回廊（エアコ）にはいろんな界隈のお偉方が集まるんだけど、それぞれ連れてくる清拭女が、これがもう美形揃いで……。わたしなんか針の筵（むしろ）状態。だからクレディアが採用されて、ほんっ……とによかった！　末永くお勤めしてね～♪」

　わたしの夢は美術学芸員なので、知識と学費を集めたら、辞めさせてもらうつもりですけど……。

　美人の清拭女が集まるって……なにそれ聞いてないっ！

「それにしてもギャロン様の清拭女チョイス、謎なんだよね～。わたしより顔もスタイルもいい使用人、何人もいるんだけれど。ま、わたしの場合は、来客（ゲスト）にちょこちょこコネあったからな～」

　……リッカさん、わたしの指とギャロン様の目のこと、聞かされてないんだ。

　ということは、このことはきっと、二人だけの秘密……。

　そうよね。

　駒を見透かすなんて、ある種のズルだもの。

　知ってる人間は最小限に留めるに限るわ。

「……で、そろそろ手紙書けたぁ？　今夜の天空回廊（エアコ）に間に合わせないといけないから、採寸急ぎたいんだけど？」

「えっ……？　今夜……ですか？」

「聞いてなかったんだ。クレディアは今夜、清拭女デビューだよ？」

　えっ……？

　えええっ……？

　いきなり王族や政治家の集まりに放り出されるのっ!?

　なにその晒し上げっ！

　ああああぁ……もういきなり帰りた～いっ！