第36話 怒りに任せた舌の運命
狩人は、近寄るアンドレーが不気味に思えた。
反則技を悪びれることなくやってのけるアンドレーが、サイコな魔獣のように思えた。
「この違反野郎!」
叫びながら、また弓を構えて引いた。手と弓が青く光る。
至近距離だから、狙いを定めるのに時間はかからない。
弓を撃ち出そうとしたときだった。
「スローダウン &
時空魔法と格闘家のレイヤードスキル。
アンドレーのかざした手から時空の糸が放たれて狩人に絡みついた。
スローになる狩人。
懐に飛び込むアンドレー。
狩人の弓が放たれる前に、アンドレーの
狩人は吹き飛ばされ、真後ろの木に背中を打ちつけて止まった。
衝撃で、息が止まった。
アンドレーが、狩人にじりじりと歩みよった。
「おぬしは暴力が好きか。
ならばおぬしの好みに合わせよう。
暴力をもって、おぬしらの乱獲を阻止させてもらう」
アンドレーは、狩人の胸ぐらをつかんだ。
そして、ドスッ! ボディーブローを入れた。
「ガァッ!」
もう一発。ドスッ!
狩人が苦しまみれに言った。
「なんで……、アクスバードを捕獲しちゃいけないんだ」
「我は取るなと言ったのではない。
乱獲をやめていただきたいとお願いしたのじゃ」
「魔獣だろ?
人間に害をなす害虫じゃないか。
それを獲ってなにが悪い」
「どんな害が生じている?」
「どんなって、街道を行き交う旅人たちを襲うじゃねぇか」
「街道には特殊な加工が施されているらしいからその心配はない」
「他にどんな実害が生じている?」
「・・・・・」
狩人は沈黙してしまった。
わけを話せぬ特別な事情がありそうだ。
アンドレーが言った。
「アクスバードの数が減ったせいで、魔獣の中の捕食関係のバランスがくずれ、ミドルワームという魔獣が大量発生している。
そのせいで、ハンディストー村の魔香草栽培産業が壊滅し、生活のために村の女が身売りをせねばならなくなった。
我がなぜ、おぬしに乱獲をやめるように願っているのか、これで理解していただけたか?」
狩人は、殴られた腹立たしさが収まらないようで、こんな憎まれ口を叩いた。
「フン。いいじゃねぇか。
大都市の娼婦街が一層華やかになる。
都市の経済が潤うってもんだ」
アンドレーは黙って聞いている。
狩人は勢いづいて、口が止まらなくなった。
「これからどんどんメイルストーは繁盛していくんだ。
たくさんの人間を養っていけるようになる。
だから小さな貧村なんて飛び出して、みんな都市に住めばいいんだよ。
村なんかこの先なんの役にもたたねぇ。
さっさと潰れちまえ!」
狩人が、アンドレーの顔に唾を吐いた。
アンドレーは、無表情で狩人を見つめた。
「なんだよ? もう殴るのはおしまいか?
暴力をもって俺を止めるんじゃなかったのか?
止めないなら乱獲を続けてやる!
今メイルストーでは、
だから、強いアクスバードを捕獲すれば、高額で買い取ってくれる。
ちまちましたちんけなクエストをこなすより、こっちの方が大儲けだ!
ハハハハハハハハハ!」
狩人は、甲高い笑い声を森の中に響かせた。
だが、その笑い声が、悲惨な悲鳴にかわった。
阿鼻叫喚の悲鳴であった。
アンドレーが相手の舌を引っ張り出し、剣で切った。
「アァァァァァァァァ!」
狩人は地面に倒れ込んでのたうちまわった。
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