第21話 裁きとは、誰の、何のためにあるのか
もう日が暮れかかっていたが、アンドレーは急いだほうがいいと判断し、すぐに村を出立した。
再び森に入ると、忌まわしい魔獣乱獲の光景を目撃したが、彼は奴らの阻止を優先せずに、メイルストーへと急いだ。
その判断は、非常に正しかった。
なぜなら、メイルストーにいるエディタの身に、危険が迫っていたからだ。
彼女を雇う宿屋の従業員が、そろそろ営業を始めようかと、店の扉を開けたときだった。
戸口に、厳しい制服姿の保安官が二人、仁王立ちしていた。
犯罪を疑う訝しい顔で。
「最近ここに入った若いのがいるな？ 年齢を確認させろ」
この世界でも、この手の仕事には年齢制限が設けられている。
違反すると、雇った方も雇われた方も、とんでもない重罪に処される。
エディタの年齢では、この仕事はやってはいけないことになっていた。
つまり、彼女は違反者なのだ。
どうやら、保安局にそのことが知れてしまったらしい。
従業員の彼は、ビクビクしながら答えた。
「わかりました。いま、責任者を呼びます」
しばらくして、この店のオーナーが入口にやってきた。
地下室でエディタを面談したあの老婆だ。
「これはこれは保安官どの、日々のお勤めご苦労さまです。
あなたがたのご活躍あればこそ、私どもはこのように安心して……」
「いらん文句を聞いてるほどこっちは暇じゃない。
最近ここに、紫の髪、赤い目の若い女が入っただろ。
いますぐ連れてこい」
老婆はひどく焦っていた。とうぜんだ。彼女はエディタの年齢を知っているのだから。
彼女は、エディタを出すわけにはいかなかった。
もし、ことが発覚したら、彼女も重罰を受ける。
ところが、老婆は額に汗をかきながらも、意外に容易く了承してしまった。
そばにいた若い男子従業員に、「エディタを連れておいで」と告げたのだ。
彼女の顔には、頑固に刻まれたシワがうじゃうじゃしている。
その人相は、腹底の執念深さを想像させた。
あっさり縄につくタマではなさそうだ。
エディタが、さっきの従業員に連れてこられた。
紫の髪を美しく結い、真紅のルージュが実年齢を見事に欺いていた。
きわどい大人の服を着ている。
エディタは、保安官の制服を見て、ビクビク震えていた。
「タレコミがあってな。この店で年齢制限を無視して働いている外法者がいると。
我々は貴様を疑っている。
年齢を答えよ」
エディタは、全身をブルブルと震わせて、答える気力もなかった。
「答えんかッ！」
保安官が怒鳴ると、老婆が代わりに答えた。
「１５歳です！
この子はちゃんと１５歳を超えています！
だから、法律には触れないはずです！」
保安官が怪訝そうな顔でエディタに問う。
「ほんとうかぁ？」
老婆がうろたえながら説得する。
「なあエディタ、そうだろ？ あんた１５歳だよね？」
エディタは、怖々と嘘を言った。
「はい、わたし、１５歳です」
保安官は得意げな顔をして、ポケットから魔道具を取り出した。
グリップつきのオペラグラスみたいな形のものだ。
彼は、それを使ってエディタを覗いた。
グラスの中の丸い視界に、エディタの顔が大写しになると、隅っこの方に、彼女のフルネームと実年齢が表示された。
この道具は、防犯のために開発された魔道具で、相手の氏名・年齢・前科の有無をその場で調べられる。
「１３歳!?」
保安官が、皮肉っぽく、大きな声でいった。
すると、老婆が、ひぇー！と叫んで飛び上がった。
老婆がいまさら驚くのは不自然だ。
彼女は、エディタが１３歳と知って雇い入れたのだから。
面談のときに、間違いなく実年齢を確認しているのだから。
ではなぜ彼女は驚いたのだ？
それにはちゃんとした理由がある。
彼女は、自分が助かるための布石をちゃんと打っていたのだ。
その老婆は、容易く捕まるような人間ではない。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます