第3話 村娘と権力者の息子
翌日、アンドレーが書斎で本を読んでいると、女がひとり駆け込んできた。
彼女の名はスザンネ。１４歳の小柄な村娘でアンドレーのハーレム女のひとりだ。
彼女が、アンドレーに抱きついてわんわんと泣いた。
「どうしたのじゃ」
彼が彼女の頭をヨシヨシとなでた。
彼女の髪は赤毛だった。
１４歳の艶が美しい。
「わたし、もうお嫁にいけない！」
「なにがあったのじゃ」
彼の口調がこんななのは、前世の僧侶時代の名残りだろう。
僧侶口調のイケメン、アンドレー。
スザンネは、昨夜の出来事を涙ながらに話した。
となり街で大きなお祭りがあり、スザンネはコンパニオンの仕事で呼ばれた。
この村の娘たちにありがちな小遣い稼ぎだ。彼女は、そこで出会ったそこそこの権力者の男に誘われて、一緒に食事をした。
相手の男は、スザンネの食事に睡眠薬を混入させた。
薬で眠らされた彼女は、男の住処に連れられ、そのまま美味しく食べられた。
薬を使った強姦である。一応、小遣いはちゃんとくれた。
「一緒に食事をしてくれたら、お小遣いをあげると言われたんです。
彼には悪い噂が立っていることを私は知っていました。
だから、甘い話に乗っかった私がいけないんです。だけど、まさか、あんなことまでされるなんて……」
「お小遣いはいくらもらったんじゃ？」
「１００００Ｇです」
相手の男は、１００００Ｇで１４歳の娘を買い叩いたのだ。
「そのお金は使ったか？」
「いいえ。まだ、そのまま残っています」
アンドレーは本を閉じて立ち上がった。
「行こう」
「どこへです？」
アンドレーは、壁に立てかけてあった剣を握って答えた。
「決まっているじゃろう。不用なカネを返しにいくのじゃ」
アンドレーの家には、五つほどの部屋があって、そこに百の女が暮らしている。
せせこましくて窮屈なはずなのに、女どもはちっとも嫌そうな顔をせずに、ニコニコしながら暮らしている。
彼女たちは、異常なまでに彼に惚れ込んでいるようだ。
アンドレーがスザンネを連れて外出しようとすると、その気配に気づいた女どもがどっと玄関に押し寄せてきた。
「どこへ行かれるのです、アンドレー様」
女どもが次々に問う。
「スザンネが不用の金銭を受け取ったので、返却に向かう」
彼は、静かな口調で「心配無用じゃ」と言って、スザンネとともに家を出ていった。
草原の道を半日ほど歩き、隣町に到着した。
昨夜のお祭りの後片付けが、まだ少しだけ残っていた。
広場には、ゴミが散らかったままだった。
この街は、ここ数年で、ずいぶんとマナーが悪くなったらしい。
「だらしのない街だ」
アンドレーが呟くと、スザンネが言った。
「去年、町長が変わったんです。それ以来、街の雰囲気が一変しちゃいました」
二人は役場の前にきた。木造二階建てだ。
その隣にレンガ造りの新しい建物が建築中だ。
たくましい大工たちが、大声を張り上げながら作業に精を出している。
「新しい役場を建てているらしいです」
スザンネが暗い顔で言った。
「詳しいのう」
スザンネが苦笑いで言う。
「昨夜の彼が食事中に教えてくれたんです。
彼は新しい町長の御子息ですから」
アンドレーの目つきが険しくなった。
二人は役場に入った。
アンドレーが受付嬢にたずねた。
「町長の息子はどこじゃ？」
受付嬢は怪訝顔だ。
「どういったご要件でしょうか？」
「昨日受け取った不正なカネを返しに来た」
アンドレーの声が役場の中に響いた。
その瞬間、利用者と職員たちの視線が、彼らに集中した。
役場のフロアに、不正なカネという言葉が響けば、そうなるのも当然かもしれない。
役場はホワイトでなければならない。
受付嬢が、ちょっと困った顔をしながら、小声でたずねた。
「あなたはどちらさまですか？」
「となりの村の者じゃ。
新しい町長の息子から不正に貰い受けた金銭の返却に参った！」
アンドレーが、わざとらしく声量を上げた。
奥の方から、職員が慌てて出てきた。
「あの、とりあえずこちらの方でお伺いします」
職員が、応接室に彼らを通そうとするが、アンドレーは応じなかった。
「居場所を教えて頂ければこちらから参る。
奴はいまどこにおるのじゃ！」
役場は、ものすごい緊張に包まれた。
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