黄昏チョコミント

第15話 惑星カオス

　「な！つ！ビ！ン！ゴ！キャンプたのしかったね！」

といつにもまして元気な羽村さん。私の瞳の中をまっすぐに見つめて、キラキラした目をさらにキラキラさせています。

　「うん、楽しかったね！瑠々ちゃんが一番楽しんでそうだったけど…」と思わず笑みがこぼれます。

　「たしかに！瑠々の食べっぷりはやっぱりすごいね…、でもおかげで私たちもカロリーは減ったし…多分…。」と羽村さん。

　「多分…ね…。」と私。どよーん。マシュマロ食べすぎちゃったなあ…。

　「おー！二人ともどうしたの、キャンプ翌日で疲れてる？表情暗いよ？」

瑠々ちゃんが気配もなく急に話しかけてきました。

　「い、いや別に…？」

　制服からのぞく、か細くて筋肉質な腕。スカートの下ではお人形さんの脚。

ため息が出ます。

　羽村さんが私をのぞき込んで、

　「ねぇ…？」とニヤリ。

　「ねぇ…？」私も返すと、

　「え？なにそれー！絶対なんか隠してるじゃんもうー…！」とむくれる瑠々ちゃん。

　「教えてよー！ずーるーい！」と駄々をこねます。

　「教えなーい！ね、冬井さーん？」となんだかルンルンな羽村さん。

　「う、うん、そうしよっか。」と私がかえすと、わざと二人でヒヒヒ…と笑いました。

　「いいもんね！私と冬井さんだって、ねぇ。」と瑠々ちゃん。

瑠々ちゃんのいじわる…、私と相合傘で帰ったことを秘密にしているのは私…

あれ、これ…

　「え？なになに！ういねも知りたい！」と羽村さん。

私をわくわく顔で見つめます。

　「ん…んと…」と動揺する私。こういうときは平気な顔をしないと、と思うほどの暗さは、二人の光の眩しさに照らされて、すっかり負けてしまいます、いつも。

「ごめんごめん、嘘。ちょっと反撃したくなっただけー。」と瑠々ちゃん。

「なんだー、、、ういねすっかり何かあるのかと…。」と肩を落とす羽村さん。

　私と瑠々ちゃんの秘密は本当に気になるのかな、ただの興味なのかな。

きっとそうだよね、だけど…。

　「羽村ー、ちょっと手伝ってくれー。」と唐突に先生が教室から顔を出しました。

　「はーい」、と教室に戻っていく羽村さん。

　瑠々ちゃんと私二人だけが廊下に取り残されました。

　瑠々ちゃんは、伏し目がちに、ぽつり、と話し始めました。

　「さっきはさ…あの、ごめんね。」

　「わ、私は別に大丈夫だよ…。」と私。瑠々ちゃんが結局、オチをつけてドラマからコントにしてくれたのですから。

　「ノリだったとはいえ、私から言っちゃった。やっぱり口軽いのかな、私。」

　そんなことない、と喉まで出かかったとき、

瑠々ちゃんはその手を私の耳に当てて、小さな声で囁きました。

　「でも優妃ちゃんだけは、話さないでいてくれると思ったから。」

耳にかかる息とその冷たい指に、何が宿っているのか、その言葉の意味はどういう…、でも訊くのは違う気がしました。

きっと瑠々ちゃんには瑠々ちゃんの…

　「もちろんです！」と胸を張る私。

　少し明るくなった瑠々ちゃんの表情。

　「さっすがー！」と瑠々ちゃん。

　廊下のみんながこっちを見てびっくりしていました。

　「ちょっと瑠々ちゃん、声おっきいよ！」と私がいうと、照れくさそうに笑いました。

　「羽村、悪いな、ありがとうなー。」と先生。

　「先生、羽村ちゃんを独占しててずるーい！」とヤジが飛ぶ廊下。

先生は苦い顔をしながら、

　「お前ら、社会科で羽村の独占禁止法でも習ったのか？」

と皮肉を返すと、廊下のみんなが笑いました。

　「じゃあ私たち、捕まっちゃうのかな、」と笑顔のまま瑠々ちゃんがこっちを見て笑います。

　「たしかに、かもね。」と私も笑いました。

　渦中の羽村さんは、少しぽかーんとしながら、でもつられて苦笑いしていました。

チャイムが鳴って、あっという間の昼休みが終わりました。

その後特に何もなく、一日は過ぎて、お家へ帰りました。　

ちょっと前までは、こんな風に廊下で他の子とお話することもなかったハズなのに、羽村さんが来てからというもの、瑠々ちゃんとも仲良く（きっと）なれたし、

たしかに独占禁止法、なのかな。

羽村さんは、ずっとみんなを照らす太陽であるべき、なのかな、そうだよね…。

太陽は、誰かのものになっちゃいけないもんね。

クマのぬいぐるみは、何も答えてくれません。

　「優妃ー、ご飯できたぞー。」とお父さんが部屋をノックします。

はーい、と返事をしてもずっと、頭の中は色々なごちゃまぜカオスでした。

四人で食卓を囲みます。

　「優二、彼女できたんだってー？」と八つ当たり。たまにはお姉ちゃんも反撃しないと、なんて言い訳していいわけない、ですが。

　「は？し、しらねーし、何？ねーちゃんどうした？え？」

と、分かりやすく動揺する優二。

　しめしめ、私だってやればできるんだぞ、弟よ。

　「嘘。冗談。ただ訊いてみただけだよー。」と、瑠々ちゃんのマネ。

　「優妃が珍しいな、なんかあったか？あったらなんでも父さんに…。」

　「お父さん、だから女の子は色々ね…。」

いつも通りの流れです。

いつも通り、そういつも通りがずっと続くのが、きっと幸せなのでしょう。

でもどこかにもっと幸せが、なんて探している私もいるのです。

つづきます