黄昏チョコミント

第12話 こたえあわせ

　ストーカー、いえ見守り隊の調査が終わった次の日。

チャイムが鳴って、お昼を食べようとしたとき、

　「羽村ちゃ～ん！優妃ちゃん！」と瑠々ちゃんがいつになく元気な声で私たちを呼びました。羽村さんはキョトンとした表情です。

　「瑠々どうしたのー。お昼に来るなんて珍しいじゃん。」と羽村さんはいつもの羽村さんです。何も知らない、純粋な羽村さん。

　「購買一緒に行こうと、思ってさ。」瑠々ちゃん、完全にあやしい喋り方です。

瑠々ちゃんはこういう嘘が下手です。すぐに分かります。

　「そ、そうだね！」と元気に応える私も、どうやらこういう嘘は下手みたいです。

　階段を降りて購買へ向かう途中、先導する瑠々ちゃんが、急に羽村さんの方を振り返って言いました、

　「あの…さ。」

羽村さんは首を小さくかしげました。

　「なあに瑠々。」

　「き、昨日、見たんだよね、ファミレス入っていくの。たまたま、本当たまたまなんだけどね。」バレバレの嘘が少しキュートな瑠々ちゃん。

　「わ、私も一緒に帰ってたから見た！」と偶然を装って応えます。

　「あ、あー…。」と羽村さん、肩を少し落として、ふっと笑います。

　「アルバイトしてるんだ、あのお店で。」

やっぱり。転校してきたあの日にみた女の子は、羽村さんに違いありませんでした。

　「で、でも見たことないかも。」と私。これはセーフですよね…。

　「あ！キッチンの方だから、見えないと思う！」と羽村さん。

　瑠々ちゃんと私は、目を見合わせて、笑いました。なあんだそういうことか。

　「え、ういね何か変なこと言った！？」と私と瑠々ちゃんを交互に見やる羽村さん。ちょっとイジワルをして、私たちは私たちの秘密を優先しました。

　羽村さん曰く、

　隠していたのではなく、なんとなく恥ずかしかった、とのことです。

　「でももったいないよね。」へ、瑠々ちゃん何を…。

　「もったいないなあ。」と繰り返す瑠々ちゃん。

　「ほんとうもったいない。」と羽村さんのことを凝視しながら言いました。

あ、そういうことか…確かに羽村さんが「いらっしゃいませー！」とか言っていたらすごく元気がもらえそうです。それに、あの、えっと、ね、なんていうか、ね。

　「え、え、何何もったいないお化け？」とおどける羽村さん。

　「何それー。」と言う瑠々ちゃんに、笑ってごまかす羽村さん。

この2人の会話はなんか長年連れ添った…あれ？なんかおかしいな。考えないように、大きく笑いました。

　「え、瑠々ちゃん…。」「瑠々…。」

　「ん？どうしたの？」

レジにはデジタル表示で\1000と出ていました。

　「瑠々、まさかそれお昼ごはんじゃないよね。」と眉をひそめる羽村さん。

まったく同じ疑問を抱えて、私も瑠々ちゃんを見つめました。

　「さすがに食べきれないよー。休み時間に食べる用と、お昼ごはん用。」

　「なあんだ、それなら良かっ…食べ過ぎだよ瑠々！」と羽村さん。

　「へへへー。」とにっこり笑う瑠々ちゃん。私も笑いました。

　「じゃあねー。」と自分の教室に戻っていく瑠々ちゃん。

羽村さんと二人になるのは、まだあまり慣れません。瑠々ちゃんがいないと、上手く言葉も出てきません。

　「瑠々ってあんなに食べる子だっけ…。」と上を向きながら独り言のように、羽村さんが言いました。

　「この前遊んだ時はあんなに食べてなかったような…。」

羽村さん、瑠々ちゃんの食欲をご存じでない…？もうとっくの昔に知っていると思っていました。

　「あ、あんなに細いのにね…。」と私も独り言のように呟くと、

　「だよねー。」と羽村さんが小さくため息を吐きました。

　私も、はあっ、と小さなため息を吐きました。

　そうして、顔を見合わせて二人で力なく笑いました。

瑠々ちゃんだって、謎が多い女の子だなあ、いやもしかすると羽村さんよりもずっと、謎が多いかもしれないな…。

　夕食の支度を手伝っていると、今日は部屋ではなくリビングで携帯ゲームをしている優二が、「あれ、ねーちゃんちょっと太った？」と笑いながら訊いてきました。

　お父さんが「こら、優二。」と言って止めました。

　お、お父さん嘘でもそこは「そんなことない」とか言ってよ…。

　瑠々ちゃんのスリムボディを思い出して、息を大きく吸って今日一番大きなため息をつきました。なんだか少し笑えてきました。

　「あれ、ねーちゃんだけ取り皿小さくない？」

我が弟よ、気付いてくれるな…。まったく、こんな優二に彼女さんがいるなんて、まだ信じられません。

　今度は無視をして、黙食につとめました。

　つづきます