黄昏チョコミント

第7話 しとしとピッチャン

　ー太平洋沖から、つよい雷雨を伴う台風が接近しています。

ニュースキャスターが伝えます。朝の食卓は、曇り空のせいで、少し暗いです。

今にも雨と雷を吐き出しそうな雲。少しユウウツな気持ちでバタートーストを食べ終えて、玄関に向かいます。

　「行ってきまーす。」と、ドアを閉めると、いつもより早歩きで学校に向かいました。

　学校に着くと、下駄箱のそばで、偶然羽村さんに会いました。

　「冬井さん、おはよー！」と投げかける羽村さんは、雨ニモマケズといった元気さです。「おはよう。」と返すと、太陽のような笑顔をこちらに向ける羽村さん。

　その光で、私の心の雲はすっかり晴れてしまった気持ちでした。

　HRが始まるまでの時間、羽村さんはみんなにその元気を振りまいていたので、

　「羽村ちゃん今日も元気だねー。」「台風とかどーでもよくなったわ！」

とクラスのみんなが、太陽の光に照らされる月のようでした。

　正午を過ぎたころ、ぽつぽつと雨が降り始めました。

じめっとした空気が、教室を占拠していました。

　「やっぱし降ったねー。」「それなー。天気予報当たりすぎ。」

方々で、ため息に似た嘆きの声がこだまします。

　ふと前を見ると、羽村さんは小さな鏡とにらめっこしながら、前髪を直しています。すると、鏡の中の羽村さんと目が合いました。

　「もーさ、前髪うねって困っちゃう…。うねうねういねー。なんつって。」

　急にこちらを振り返って、大きな瞳でこちらを見つめる羽村さん。

私は急なことで慌てて、何も返せずにいると、ごおおおん。と大きな音がしました。

私はびっくりして、頭を抱えてうずくまりました。小さい頃から雷が苦手なのです。

　「大丈夫。大丈夫だよ。」子守歌のような声で、羽村さんは囁きました。

その優しい声に、ゆっくりと顔を上げると、美術室の聖母マリア様のような微笑で、羽村さんは座っていました。

　太陽が、雷に勝った瞬間でした。　

　午後の授業中は、雷が鳴ることはなく、ただ雨の音だけが激しく窓を叩いていました。

　「今日は気を付けて帰れよー。あと危ないから寄り道は禁止だぞー。」と先生。

「じゃあ先生車で家まで送ってよー。」「バカなこと言うな、逮捕されるわ。」と、お笑いのボケとツッコミのようなやり取りに、クラス中わっ、と笑いに包まれます。

　玄関で上履きから長靴に履き替えて、そこで気が付きました。

傘がない…。朝、ぼーっとしていたせいで、傘を忘れてしまったのです。

今日の私の問題は、傘がない。そんなシャレを言っている場合ではないのですけど、どうしようか。先生の車に…ってそれもギャグです。

　学校の玄関を出て、屋根の下で雨宿りをしながら、考えます。お母さんはお仕事だし、優二は多分、まだ学校だし…。と考えを巡らせていると、

　「あれ、帰らないの？」と後ろから声をかけられました。

振り向くと、瑠々ちゃんがいた。いました。

グレージュの髪を、今日は一つにまとめて、前髪もピンで留めていました。

　「傘、忘れちゃってね。」と言うと、

　「じゃあ、相合傘しよっか。」と瑠々ちゃん。

あ、相合傘！？子供のころ、黒板に男子が書いて冷やかしていたアレ？？

しかしそう言う瑠々ちゃんの目には、邪心が全くないのがすぐに分かりました。

　無言でうなずいて、ふたり、傘の中。

「いやー、私たちも悲しいね。イケメンと相合傘、だったらお互い幸せなのかもねー。」と言う瑠々ちゃんに、笑いながらうなずきました。

　イケメンと、かあ。私は、うーん。もう分かっていることを証明するのって、あながち難しいことのような気がします。ぐるぐる巡って、辿り着けない目的地みたいです。

　学校からそう遠くない我が家に着くと、瑠々ちゃんは、

　「それじゃね！」と瑠々ちゃん。

　「ありがとう。今度何かお礼するね。」と私。

　「じゃあ考えとくねー。はは。ばいばーい。」と颯爽と帰っていきました。

　私は、誰と、相合傘をしたら幸せなんだろう。瑠々ちゃんは、モデルさんとか、お人形さんみたいで、すごく綺麗だけど、ルネッサンスの絵画を見ているときに似た感情を、一緒にいると抱いてしまいます。おお、すごいな。みたいな。

　相合傘をしたい人、隣にいてほしい人…。

濡れてしまった靴下を洗濯機に入れて、ぐるぐる回るドラム式を見ながら、頭の中でぐるぐる考えていました。

　ピー、ピー、ピー。洗濯機の音で目を覚ましました。どうやら疲れて眠ってしまったようです。

　ドラム式洗濯機が回るのを止めても、私の頭の中の洗濯機は、ぐるぐる回り続けていました。

　しとしと、とおとなしくなった雨音を聞きながら、靴下を干しました。

　こんなとき、家にもし太陽があればすぐ乾くのにな、なんて子供みたいなことを考えながら。

　つづきます