黄昏チョコミント

第3話 センチメンタル・ヒロイン

　その日は、記録的な猛暑だったことを、後から知りました。

風のないグラウンドで、準備体操をしていました。私は、ポニーテールにした羽村さんのうなじを見たり、見ないようにしたりしながら、不真面目に体操していました。

　こんなに暑いのに、今日は1400m走のタイム計測です。担当の熱村先生（本当は松村、だけれど熱血だから皆そう、呼んでいます。）がホイッスルを吹いて、集合をかけます。

　「アツムラー、明日にしてよー。」「そうだそうだー。」

私も同感でした。怖くて言えないけれど。

　「いいか、俺はお前たちの健全な身体づくりのためにな…。」

　「せんせー、それセクハラっすよ。」と誰かが突っ込んで、だらけた笑い。

だらだらと滴る汗。

　「それじゃ計測始めるから、出席番号順に整列しろよー。」と熱村先生。

私と羽村さんは後ろの方だから、前の方の皆の走りを見ていました。

　もっと見たいものがあったことは内緒です。

　「じゃあ次ー。羽村と冬井と…吉田まで。」

あっと言う間に私の番がやってきてしまいました。運動は、得意ではない方なのです。羽村さんにカッコ悪い所、見せないようにがんばろう。

　「位置について、よーい、」ピッというホイッスルの音で、走り出しました。

　「あと半分だぞー、休むなよー。」と檄を飛ばす先生。

そこで、急にクラッときて、倒れてしまいました。

　「起きた？」と声がします。

あれ、グラウンドで走っていて、えっと私、、と戸惑いながら、目を開けると、目の前には羽村さんがいました。

　「えっ、なんでうい、じゃない羽村さんが！？」私がいたのは、保健室のベッドでした。羽村さんは、横にあるパイプ椅子に腰かけていました。

　「よかったー。やっと起きたよ、もー心配したよ。」と小さくため息をつきます。

心配、心配してくれたんだ。私のこと。

　「ごめんなさい、羽村さん、走ってた途中だったでしょ。」と申し訳なく思って尋ねると、「いや、私はもう走り終わってたよ。」と平気な顔で応える羽村さん。

　え？いや、え？私がとてつもなく遅いってこと！？

　「それじゃあ、授業戻るね。」そういうと羽村さんは、颯爽とベッドを後にして、保健室を出て行くのでした。

　「待って」と言える可愛い女の子には、まだなれそうにもなくて、真っ白な世界で一人、ベッドから見える天井の変な模様を眺めていました。

　羽村さん、あんなに近くで見たの、初めて。いつも後ろから眺めてるけれど、それってただの羽村さんファン、みたいなことじゃないですか、でも違いました。しっかり私の目を見て、私だけの為に言葉をつくってくれて、話してくれたんです。

　あれ、なんか私もしかして、いやもしかしなくても。

　すごく気持ち悪いこと思ってるかも。

　しばらくして、担任の先生が入ってきました。

「アツムラ…じゃねえ松村先生から聞いたぞ。冬井が急に倒れたって。大丈夫か。」

「はい、大丈夫です…。」

「それならよかった。あと松村先生から伝言。冬井と羽村は後日、タイム測り直し。」

　「はい…、え。羽村さんも？」

先生は頭をぽりぽり、と掻いて、「はあ、俺にもよく分からん。」と呟いて、保健室を出て行きました。

　はてなマークで一杯の頭のまま、更衣室に向かいます。

同じクラスの子達はもうすでに着替え終わっていて、がらんとした更衣室で一人、ブラウスのボタンを止めていると、

　「羽村ちゃん、冬井さん大丈夫だった！？」「うん、多分大丈夫。起きたし。」

　羽村さんと、クラスの子の声が、廊下から響いて聞こえました。

　「それにしても、タイムはどうでも良かったの？あんな速かったのに。」

　やっぱりそうでした。羽村さんは自分が走るのをやめてまで、私を助けてくれたのでした。暑いからか、目からも汗が流れてきます。

　「だってさー。タイムは一秒遅くてもいいけどね、冬井さんは一秒遅かったら大変だったかもしれないんだよ。」

　私は、羽村さんのまっすぐさに心を打たれました。迷惑とか、再計測とか、そんなつまらないことは考えずに、正しいと思ったらまっすぐ突き進む。

　格好いい。

　着替え終えて、教室に戻ると、

　「冬井ちゃん大丈夫？」と駆け寄って来てくれるクラスメイト。

その奥に、羽村さん。椅子に腰かけて、レモンティーを飲んでいます。

　「大丈夫だよ。羽村さんが…」と言いながら羽村さんの方を見やると、にこっ、と優しく微笑みました。

　「いやー、でも生まれて初めてお姫様抱っこ、見たかもしんない。」

　「ウチもー。」「お父さんにならあるかもー。」「いやそれノーカンっしょ。」

　おひめさま、だっこ？

お姫様抱っこってあの、あれだよね、え？

　「冬井さーん。お姫様抱っこされた感想はー？？」囃し立てる子。

　「え。なんのこと…。」

　「あちゃー、覚えてないかー。スタジオにお返ししまーす。」

　「はいー、こちらには羽村ういねさんに来てもらってまーす。」

　羽村さんは笑顔で、「はいどうも～、羽村ういねでございます～。」とふざけています。

　「今回のお姫様抱っこの感想は、ズバリ！」と女の子がエアーマイクを羽村さんに向けました。

　「とっさのことだから気付かなかったけど…。」と少し考えます。

　「冬井さん、軽かったです。」

わーーっ、とホームランが入った球場のように盛り上がる教室。

　「次は私もー。」「あんた重いから羽村ちゃん骨折しちゃうって。」ははは。

　今の私は、きっとヒロインです。今この瞬間は、青春の主役です。

羽村さんと、顔を見合わせて笑いました。

　チャイムが鳴りました。

　先生が入って来て、クラスの盛り上がりにすぐ気づいて、

　「盛り上がってるなあ。先生にも教えろよー。」と言うと、

　「教えませーん。女の子だけの秘密でーす。」

　「先生早く授業はじめてくださーい。」と言われると、先生は、はいはい。と呆れながら教科書を開いて授業を始めます。

　羽村さんは、先生にバレないようにこっそり後ろを向いて、今度は少しイジワルそうに笑いました。私も、多分、うまく笑えていたような気がします。

　つづきます